Maria kopogást hallott az ablakon. Tudta, hogy csak Michael lehet az - mindenki más a bejárati ajtót használta. Felpattant az asztaltól, és kinyitotta az ablakot.
- Nem tudok bejönni. Mennem kell dolgozni. De ezt oda akartam adni neked. - mondta Michael, és átnyújtott neki egy tollat.
A lány felvonta a szemöldökét.
- Köszönöm... azt hiszem - mondta. - Sosem volt éppen az az álmom, hogy legyen egy olyan tollam, ahol egy középső címlaplány elveszíti a fürdőruháját. - Előre-hátra billentette a tollat, és figyelte, ahogy a kis bikini le- és felcsúszik.
Michael nevetett.
- Tényleg? Mindig is akartam egyet - mondta. Aztán az arca megkomolyodott. - Ez Valentié. - mutatott rá a fiú. - Az irodájából loptam el.
Maria gyakorlatilag érezte, hogy a vére jégkockává hűl.
- Megígérted, hogy nem mész be oda egyedül. Michael, mi van, ha elkapott volna? Mi lenne, ha...
- Semmi sem történt - ellenkezett.
- De lehetett volna! - válaszolt élesen. Nem érdekelte, hogy Michael hallani akarja-e vagy sem. - Ha úgy gondoltad, hogy nem tudok megbirkózni vele, hívhattad volna Maxet vagy Alexet.
- Egyszerűbbnek tűnt, ha én magam csinálom - válaszolta. - Később még kiabálhatsz velem, ha nagyon muszáj.
Maria megrázta a fejét. Nem kellett volna meglepődnie, hogy úgy döntött, egyedül indul a küldetésre. Ez klasszikus Michaeli húzás volt.
- Hadd próbáljam ki egyszer, mielőtt elmész. Csak egy másodperc az egész - mondta.
- Rendben, de várj. Hozok egy kis vizet. - jegyezte meg Michael, és bemászott az ablakon.
- Van itt egy üveggel. - A komódra mutatott. Aztán szorosabbra szorította a tollat.
- Hol van Valenti? - kérdezte.
A színes pöttyök tornádószerűen kavarogtak körülötte. Aztán összecsomósodtak, és a lány egy komolyan rendetlen konyhában találta magát Valentivel és a fiával, Kyle-lal. Tudta, hogy nem látják őt, de még mindig megrémítette, hogy ilyen közel van Valentihez.
"Mi a probléma, Kyle?" kérdezte Valenti. "Túl nehezek az edények ahhoz, hogy a mosogatógépbe rakd őket? Vagy csak összezavarodsz a sok fényes gombtól, amik közül választhatsz?"
A pontok ismét kavarogtak, és Maria ismét a saját szobájában volt. Már csak egy pillanata volt, mielőtt a bénulás átvette volna az uralmat a teste felett. A fürdőkádban töltött éjszaka óta már nem ájult el, miután használta az erejét. Most mindenről tudott, ami történt, de egyszerűen nem tudott mozogni. Jobban szerette az ájulásokat.
Látta, hogy Michael elveszi az üveget a komódról. Látta, hogy a fiú az arcát célozza a vizzel. Maria pislogni sem tudott, amikor a víz az arcába csapott. Ez azonban kizökkentette a kábulatából.
A lány az ujjával letörölte a vizet.
- Nem láttam semmit. - mondta Michaelnek. - Csak Valenti szidja Kyle-t. - Mindig csak rövid ideig tudott nézni valakit, de ezúttal többet látott, mint amennyit akart. Kyle egy totális bunkó volt, de Maria nem tudta megállni, hogy ne sajnálja. Valenti fiának tett megjegyzései nagyon kellemetlennek tűntek.
- Nem bánnám, ha látnám - mondta Michael. Ismét kimászott az ablakon, és az ablakpárkányon időzött. - Mennem kell. Holnap kiárusítást tartunk a boxolós idegen játékokra. Meg kell változtatnunk az árcédulákat.
- Továbbra is próbálkozom - ígérte meg neki Maria.
- Nem! Úgy értem... nem akarom, hogy egyedül csináld - ellenkezett Michael homlokráncolva. - Várj, amíg veled lehetek. A frászt hozza rám, ahogy megbénulsz.
Maria elmosolyodott. Akár kishúgaként tekintett rá, akár nem, Michael mindenképpen törődött vele.
- Jól vagyok - mondta. - Ne aggódj, vagy vedd be a vitaminjaimat.
- Rendben, köszönöm. - Michael áthajolt az ablakpárkányon, átkarolta a lány derekát, és magához húzta. Aztán... megcsókolta.
Mielőtt a lánynak eszébe jutott volna viszonozni a csókot, a fiú már el is tűnt. A lány utána bámult, ahogy átkocogott a hátsó gyepen, és átmászott az utcára vezető kapun.
Maria végigsimított az ujjaival az ajkán. Ez nem éppen az az első csók volt Michaeltől, amiről álmodott. De kezdetnek megtette. Vigyor ült ki az arcára. Ez egy határozott kezdet volt.
Maria visszaült az íróasztalához. A tollat akarta használni, hogy rögtön újra találkozhasson Valentivel. Talán már végzett Kyle-lal, és elhagyta a házat. Minden mozdulatát nyomon kellett követnie.
"Először csináld meg a házi feladatodat" - mondta magának. Valenti néhány percenkénti ellenőrzése őrület volt. Adnia kellett neki egy kis időt.
Maria kényszerítette magát, hogy végigcsinálja a geometriai feladatokat és a társadalomtudományi olvasmányok felét. Aztán nem tudott tovább várni. Valamit jelenteni akart Michaelnek.
Talán újra megcsókolná, ha a lány valami jó infót adna neki. Ezúttal egy igazi csókot. Olyan, ami több mint fél másodpercig tart.
Maria felemelte Valenti tollát.
- Hol van? - kérdezte hangosan. A pontok kavarogtak, majd összecsomósodtak, és Maria a seriff járőrkocsijának hátsó ülésén találta magát. Az autópályán száguldott, kétoldalt a sivatag húzódott. Maria körbepillantott, útjelző táblát keresve. Nem látott egyet sem.
A közte és Valenti közötti válaszfal pontokká oldódott.
"Egy szikla.", gondolta magában Maria. - Emlékezz arra a furcsa sziklára." Egy pillanattal később újra a szobájában volt. Amikor a "bénulás" elmúlt, kitépett egy darab papírt a jegyzetfüzetéből, és belefirkantotta a szikla leírását, amelyet az imént látott Valenti autójából. Egy csirkére hasonlított. Nem sok minden, amibe kapaszkodni lehetett volna, de legalább volt valami.
Maria persze nem tudta, hogy Valenti valami fontos helyre tart-e. Talán csak élvezte az utazást a sivatagban. Úgy döntött, hogy vár egy kicsit, és újra megnézi.
Maria befejezte a társadalomismeretet. El kellett kezdenie egy esszét írni Julius Caesarról, amit egy héten belül be kellett adnia. De Maria nem tudott tovább ülni. Túlságosan izgatott volt.
A lány betette kedvenc CD-jét a lejátszóba, és ugrálni kezdett a szobában, örömtáncot járva, amit ő talált ki.
- Megkeresem Michael hajóját! - kiáltott Maria.
Most az egyszer otthon volt a mamája. Ahogy Kevin is. De Maria tudta, hogy nem hallják a bömbölő zenétől. Felugrott az ágyára és ugrált.
- Megint meg fog csókolni! Belém fog szeretni!
Maria kuncogott. Tudta, hogy teljesen hülyén viselkedik, de nem érdekelte. Addig táncolt és kiabált, amíg újra be nem indult az első dal a CD-n. Kikapcsolta. Eleget várt már. Itt volt az ideje, hogy újra megnézze, mi van Valentivel.
A lány felvette a tollat az asztalról.
- Hol van Valenti seriff? - mondta világosan.
A lába alatt feloldódott a padló, és a színes pöttyök száguldoztak körülötte, az arcába fújva a haját. Aztán összecsomósodtak, és egy cementalagútban találta magát. Valenti lépkedett benne, csizmája sarkai visszhangoztak a szűk térben.
A pontok ismét forogni kezdtek.
- Nem!" - kiáltott fel Maria. Még nem akart elmenni, úgy érezte, hogy ami történik, az nagyon fontos. - Hol van Valenti? - Kiabált.
A pontok tovább kavarogtak, de amikor megugrottak, már nem a szobájában volt. Egy jól megvilágított folyosón volt a seriffel. Ahogy nézte, Valenti elővette a tárcáját, és megmutatta az igazolványát a túlsó végében posztoló őrnek. Az őr teljesen szürke ruhába volt öltözve - akárcsak a hajó melletti őr. Olyan közel volt hozzá.
Valenti és az őr, és a folyosó kezdett pontokká oldódni. Maria hagyta, hogy a pontok újra formálódjanak a szobájában. Amikor a bénulás elmúlt, úgy döntött, hogy szünetet tart. Pihennie kellett egy percet, csak egy percet. Érezte, hogy a szeme mögött nyomás keletkezik. Mindjárt szörnyű fejfájása lesz.
De ez nem számított. Nem, amikor épp azon volt, hogy nagyszerű információkat szerezzen Michaelnek. Maria maga felé húzta a papírlapot a furcsa szikla leírásával. Gyorsan feljegyzett pár dolgot az alagútról és a folyosóról, aztán visszament.
Egy élénkpiros pont esett a lapra. Aztán még egy. Visszamegyek Valentihez anélkül, hogy megpróbáltam volna? gondolta Maria. De ha igen, akkor miért jelennek meg a pontok ilyen lassan?
Mert azok a piros pöttyök a lapon vércseppek, döbbent rá hirtelen. Vérzett az orra.
Maria hátrahajtotta a fejét, hogy megállítsa a vérzést. Ez annyira furcsa volt. Hároméves kora óta nem volt orrvérzése. A játszótéri hintán valaki mögé sétált, és megütötte az orrát.
Erre most nem volt ideje. Vissza kellett mennie Valentihez. Maria a komódjához nyúlt, és elővett a dobozból néhány zsebkendőt. Kis darabokat tömött az orrlyukaiba. Ez majd elállítja a vérzést, ha nem, akkor majd később foglalkozik vele.
Újra a toll köré kulcsolta az ujjait Szabad kezét a mellkasához szorította. Érezte a gyűrűt az ujjai alatt.
- Hol van Valenti? - kérdezte.
* * *
Alex felkapott egy újabb poros kartondobozt, és a kupac tetejére csapta. Úgy gondolta, felsöpri a padlás egyik felét, aztán az összes dobozt a tiszta oldalra tolja, és felsöpri a többit.
"Készen állsz arra, hogy összeomolj és belépj a hadseregbe, csontfejű?" - kérdezte magától. Mert ez lenne az egyetlen dolog, ami meggátolná apját abban, hogy ilyen feladatokkal jöjjön a fiához.
Alex felkapott egy seprűt, és sepregetni kezdett. Kíváncsi volt, milyen feladatot kap holnap. A fiú már kitakarította a garázst, a pincét és a padlást. Az udvaron is sokat dolgozott. Talán az őrnagy most azzal bízza meg, hogy fogkefével súrolja a fürdőszoba padlóját? Alex tudta, hogy nem fog kifogyni az ötletekből.
"Az utolsó otthon maradt gyereknek lenni szívás" - gondolta Alex. Mielőtt a bátyjai bevonultak a hadseregbe (büszkévé téve öreg apját), sikerült elég hülyeséget csinálniuk ahhoz, hogy kivegyék a részüket a fárasztó munkából.
"Talán tartok egy kis szünetet, és felhívom Isabel-t" - gondolta. - "Meg kell győződnöm róla, hogy jól van." Kinyitotta az ablakot, és mélyen beszívta a friss levegőt.
"Ó, te olyan jó barát vagy" – nevetett egy hang a fejében. - "Beszélni akarsz Isabel-lel, mert aggódsz érte. Ennek semmi köze ahhoz, hogy elkezdesz remegni, ha túl sokáig nem látod, csak Isabel elvonási tüneteid vannak."
Lépések hallatszottak a lépcsőn. Alex felvette a szemeteslapátot. Valószínűleg az apja volt az, aki eljött, hogy ellenőrizze, nem lazsál-e. Lehajolt, és elkezdte besöpörni a poros kupacot a serpenyőbe.
- Szia - szólalt meg mögötte egy halk hang.
Átpillantott a válla fölött - és látta, hogy Isabel egy csokor virággal az egyik kezében felmászik a padlásra. A szíve a szokásos módon a bordáinak csapódott.
- Folytasd csak, amit eddig is csináltál - mondta Isabel. - Én csak állok itt, és élvezem a kilátást, amíg nem végzel.
A kilátás? Alex elejtette a szemeteslapátot, és gyorsan felegyenesedett. Alapvetően az esélyegyenlőség híve volt. De ez nem jelentette azt, hogy nem bánta, ha Isabel bókokat osztogatott neki a fenekére.
- Később is befejezhetem - motyogta. Forrónak érezte az arcát, és imádkozott, hogy ne piruljon el.
- A virág bocsánatkérő ajándék - magyarázta Isabel. A fiú kezébe nyomta őket. - Úgy gondoltam, mivel egy héten belül ez már a második bocsánatkérésem, megérdemled a deluxe változatot.
- Köszönöm. Ha ez azért van, mert a jótékonyság megtestesítőjének nevezel, ne aggódj. Tudtam, hogy nem gondolod komolyan. - A virágokat maga mellé tette a padlóra.
- Igazából nem ezért kérek elnézést. Bár ezért is bocsánatot kellene kérnem - mondta Isabel.
"Jaj, ne", gondolta Alex. - "Azt fogja mondani, hogy sírva fakadt, amikor megcsókoltam! Ez szörnyű volt. Nem tudnának mindketten úgy tenni, mintha meg sem történt volna? Miért kellett a lányoknak ennyit beszélniük a dolgokról?"
- Téged használtalak fel arra, hogy átvészeljem... ami történt - folytatta Isabel. - Minden másodpercet elraboltam az idődből, egyszerűen azért, mert féltem egyedül lenni.
- Ez nem azt jelenti, hogy használtál. - javította ki Alex. - Barátok vagyunk.
- Igen, de... tudod, Nicholasra gondoltam, amikor megcsókoltalak, és sírtam, és... ezért bocsánatkéréssel tartozom neked - erősködött Isabel.
Az, hogy ez megtörtént, már önmagában is rossz volt. És nem akarta elemezni az egészet.
- Felejtsd el - motyogta.
- Nem tudom elfelejteni. - mondta. - Iskola után elmentem a bevásárlóközpontba. Látni akartam a helyet, ahol Nicholas meghalt, hogy bebizonyítsam magamnak, hogy képes vagyok rá. - Isabel hosszú, szaggatott sóhajtást eresztett meg. - Szörnyű volt, de sikerült.
- Bátorság kellett hozzá - mondta neki Alex.
Megvonta a vállát.
- Mindenesetre elmentem néhány üzletbe, olyan helyekre, ahol Nicholas és én már jártunk korábban...
Alex bólintott. Ilyen lehetett a pokol. Hallgatni, ahogy Isabel elmeséli neki az összes különleges emlékét Nicholasról. Tudta, hogy azt mondta neki, hogy ott lesz mellette. És ott is akart lenni. De nem tudta volna ezt a részt Lizzel vagy Mariával csinálni?
- Elkezdtem gondolkodni róla. És rólad. És rájöttem, hogy ha Nicholas még élne, és mindketten itt állnátok előttem, téged választanálak- mondta gyorsan.
Igen, ezt gondolja most, hogy Nicholas meghalt. Ha most ők ketten állnának előtte, ő elsétálna Alex mellett, és meg sem fordulna.
- Isabel, én... köszönöm, hogy ezt mondtad - válaszolta. - De nem hiszem... Azt hiszem..." "Abbahagynád a motyogást?" - elhessegette magát. - Nem hiszem, hogy többre kellene törekednünk, mint barátságra.
- Rendben. Ezt megértem - válaszolta Isabel. - Csak még egy dolgot szeretnék mondani, mielőtt elmegyek. - Előhúzott egy képcsíkot a táskájából, és átnyújtotta neki.
A fényképek nyilvánvalóan ugyanabban a fotófülkében készültek. Alex felismerte a kifakult kék hátteret. Ezekben legalább nincs benne Nicholas.
Isabel előrehajolt, és megérintette a legfelső fényképet.
- Ezen arra gondoltam, hogyan segítettél elterelni Valenti figyelmét Maxról- pont azután, hogy megtudtad az igazságot rólunk - mondta.
Aztán a következő fotóra mutatott.
- Ezen pedig a hangodra gondoltam, amikor azokat a történeteket mesélted nekem. Ott ültem az ajtó túloldalán, és hallgattam minden egyes szót.
Lefelé csúsztatta az ujját a következő képre.
- Ez az a kép, ahol arra gondoltam, ahogyan megérintettél a bálon. Emlékszel?
Alex hirtelen nehezen kapott levegőt. Igen, emlékezett. Határozottan emlékezett.
- És az utolsón, azon arra gondoltam, mennyire szeretném, ha újra megcsókolnál. - mondta.
"Talán komolyan gondolja" - gondolta Alex. - "Talán tényleg engem választott volna Nicholas helyett."
Lassan előrehajolt, és megcsókolta a lányt, alig érintve az ajkát.
Isabel nem hunyta be a szemét - végig őt nézte. Csak Őt.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése