- Egy fonálféreg például kiszáradhat és ropogósra sülhet. Ropogós - ez egy tudományos kifejezés. - mondta Hardy asszony az osztálynak. - De ha vízbe tesszük, újra életre kel.
"Akkor hívj Mr. Nematode-nak" - gondolta Max. Mert amikor Liz nem volt a közelében, úgy érezte, mintha kiszáradt volna belülről, mintha félholt lenne. Aztán, amikor meglátta... teljes újraélesztés zajlott.
- Így működik. Amikor egy fonálféreg kiszárad, a sejtjei egy speciális vegyületet hoznak létre. - mondta Hardy asszony.
Max megpróbált figyelni a tanárnő magyarázatára, de a tekintete folyton visszatévedt Lizre. A lány lehajtotta a fejét, miközben jegyzetelt, hosszú haja függönyt alkotott, amely eltakarta az arca nagy részét a fiú szeme elől.
De nem kellett látnia a lány arcát, hogy tudja, mit érez. Az aurája mindent elárult. A düh mélyvörös villámai, amelyeket UFOnixson kívül látott benne, elhalványultak. De. ami a helyükre lépett, az még rosszabb volt - a mély szomorúság olajos szürkészöldje most az egész auráját beborította. Liz szerencsétlen volt.
És ez mind az ő hibája volt. Attól a naptól kezdve, hogy először elárulta neki a titkát, elrontotta az életét. Veszélybe sodorta őt Valenti miatt, ez elég rossz volt. De aztán összezavarta a fejét - megcsókolta, aztán azt mondta neki, hogy csak barátok legyenek, aztán megint megcsókolta, aztán megint azt mondta neki, hogy csak barátok legyenek. Tudta volna még jobban bántani, ha hónapokig dolgozott volna ki valami mestertervet? Nem gondolta.
A legkevesebb, amit megtehetett volna, hogy ezek után békén hagyja a lányt - még akkor is, ha ettől úgy érezte, hogy belülről kiszárad. De nem, muszáj volt elővennie ezt a pszichopata kukkolós fiús mutatványt. Legközelebb, amikor Liz egy sráccal lesz, valószínűleg egész idő alatt a tömeget fogja fürkészni, hogy kitalálja, melyikük Max.
Be kellett ismernie, hogy egy részének - a nagy, csúnya, önző részének - tetszett az ötlet, hogy Liz nem törődik más pasikkal, még ha ilyen csavaros okból is. De Max nem hagyta, hogy ez a része uralkodjon rajta. Helyesen akart cselekedni. Ha emiatt egy halom szemcsés porrá omlott össze, nos, az is kár volt érte. Megérdemelte.
Max kényszerítette magát, hogy újra meghallgassa Mrs Hardy.
- Negyvenkettedik oldalon lévő kérdésekre szerdára mindenki válaszoljon. - mondta.
Megszólalt a csengő. Liz betuszkolta a füzetét a hátizsákjába, és elrohant. Nyilvánvalóan nem akart egy másodperccel sem többet Maxszel érintkezni, mint amennyi feltétlenül szükséges volt. Ma még az ebédet is kihagyta az udvaron.
Max felkapta a holmiját, és utána szaladt.
- Liz, várj! - kiáltotta, és kirohant a folyosóra. Túl későn vette észre, hogy a lány már Jerryvel beszélget. Nagyszerű. Miért ne csinálj magadból egy komplett barmot, igaz?
A lány megfordult, és dühtől csillogó szemmel elindult felé.
- Remélem, azért hívtál ide, hogy elmondd, másik államba költözöl - csattant fel. - Különben nem akarlak hallgatni.
- Adj egy percet - kérte. A lány nem mondott nemet, ezért megpróbált olyan gyorsan beszélni, ahogy csak tudott: - Sajnálom, ami péntek este történt.
- Komolyan nem akarom még egyszer hallani a kifogásaidat - szakította félbe Liz. - Ha sajnálod, bizonyítsd be - hagyj békén.
- Úgy lesz. Ígérem. Ezt akartam elmondani neked - válaszolta Max. Habozott, nem akarta kimondani a következő részt. De ő volt az, aki folyton azt hajtogatta Liznek, hogy csak barátoknak kell lenniük. Szóval most tényleg ezt akarta tenni - a barátja lenni, és segíteni, hogy feloldja az életét.
- És... azt is el akartam mondani, hogy kapcsolatba léptem Jerryvel. Ő... egy kedves fickó - engedte ki Max. - Szerintem ti ketten nagyszerű pár lennétek.
- Köszönjük, hogy áldásodat adtad ránk - válaszolta Liz szarkasztikusan. - Nem szeretnék olyan pasival randizni, akit nem helyeselsz.
Max alig tudott figyelni arra, amit mondott. Szemei a lány aurájában kirobbanó fekete fájdalomfoltokra szegeződtek.
Megint csak bántotta őt. Jobban, mint valaha.
* * *
Isabel megpróbált visszaemlékezni, mi volt Alex utolsó órája. Ha sietett, talán elkaphatta volna, amikor kijött. Vagy talán jobb lenne egyenesen a parkolóba menni, és megkeresni a kocsijját.
Felhasználhatjuk azt az ingyenes játékkupont, amit legutóbb nyertem, amikor minigolfozni mentünk, gondolta. Azt hiszem, előbb bocsánatot kellene kérnem, amiért jótékonykodónak neveztem. Aztán golfozás után elmehetnénk a Crashdownba és...
"Hagyd abba" – parancsolta magának. Isabel nem használhatta tovább Alexet. És pontosan ezt tette - arra használta, hogy távol tartsa magától az emlékeket, hogy biztonságban érezze magát, hogy átlagos földi lánynak érezze magát, aki alig tudja, hogy néz ki Valenti seriff.
Alex jobbat érdemelt volna. És ő is jobbat érdemelt. Mi volt ő, valami szánalmas lúzer, akinek szüksége van egy srácra, aki gondoskodik róla? Isabel nem így gondolta. És ezt be is akarta bizonyítani - most rögtön. Elment a plázába.
Oda ment, ahol Nikolas meghalt. Itt volt az ideje, hogy túllépjen ezen a dolgon. Végigsietett a folyosókon, és kisietett az iskola nagy kétszárnyú ajtaján. Észre sem vette, hogy Liz és Maria az udvaron lógnak, amíg Maria meg nem ragadta a karját.
- Szia, Isabel - mondta Maria. - Hogy vagy?
- Nagyszerűen - válaszolta. De egy pillantás Maria arcára elárulta neki, hogy Maria ezt nem fogja bevenni. Isabel felsóhajtott. - Igazából nem is olyan jól. - ismerte el. - Még mindig folyton Nikolasra gondolok. Én ... én el akartam menni a bevásárlóközpontba. Meg akartam nézni, hol jártunk utoljára együtt. Nem is tudom, azt hittem, talán segít lezárni a dolgokat, vagy valami ilyesmi.
- Veled megyünk - ajánlotta fel Liz lelkesen.
- Igen, nem mehetsz egyedül - mondta Maria. - Látom a buszt. - Megragadta Isabel karját, és elrohantak a buszmegállóba. Liz követte őket.
Maria szállt fel először a buszra; egymás mellett találtak helyet az utolsó sorban. Isabel meglepetten bámult a barátaira. Nem számított arra, hogy Liz és Maria együttérzőek lesznek; mindketten gyűlölték Nicholast.
- Köszönöm... köszönöm, hogy eljösztök velem - mondta. - Tudom, hogy a pláza nem egy jó emlék számodra.
Aznap este, amikor Nikolas meghalt, Isabel túlságosan ki volt ütve ahhoz, hogy észrevegye, Liz és Maria a bevásárlóközpontban vannak. Az egyetlen, akire még emlékezett, hogy Nikolas lövése után ott volt, az Max volt. De mindketten ott voltak, keresték őt, próbáltak eljutni hozzá, mielőtt Valenti tette volna.
Liz és Maria egy pillanatra mindketten elhallgattak.
- Igen - mondta végül Liz. - Az nem volt egy jó éjszaka.
- Soha nem kértem bocsánatot - sóhajtott fel Isabel. - Azért, amit azon az éjszakán át kellett élned... vagy azelőtt. - Nicholas teljes megvetéssel bánt Mariával és Lizzel. Erőszakot alkalmazott, és kiütötte Lizt, csak hogy bizonyítsa az igazát. Isabel pedig ragaszkodott hozzá, mintha minden normális lenne.
- Ez igaz. Nem kell bocsánatot kérned. - válaszolta Maria.
- Megtehetem most? Vagy már túl késő? – kérdezte Isabel meg.
- Szerintem a bocsánatkérésnek nincs lejárati ideje. - mosolygott Liz. Maria bólintott.
Isabel érezte, hogy a szeme ismét megtelt könnyel. Készek voltak csak úgy megbocsátani neki.
- Sajnálom - mondta. - Nem tudom, hogyan mondhatnám jobban. Nem kellett volna hagynom, hogy Nikolas úgy bánjon veled, ahogyan tette. És hallgatnom kellett volna rátok, amikor mindannyian azt mondtátok, hogy veszélybe sodor engem.
- Nos, te szerelmes voltál belé - mondta Liz.
- Igen. Nem te vagy az első lány, aki szerelem miatt csinált valami hülyeséget - tette hozzá Maria.
Isabel elnyomott egy mosolyt.
- Mindketten nagyon kedvesek vagytok hozzám - mondta dörmögő hangon.
- Mire számítottál? - kérdezte Liz. - Azt hitted, hogy lemondunk rólad, mint barátról, mert csináltál egy hülye, nagyon hülye dolgot?
- Valójában ez megfordult a fejemben - ismerte el Isabel.
- Te megőrültél - mondta Maria. -Lehet, hogy alkalmi barátokkal ez előfordulna, de mi ennél sokkal több vagyunk. Gondolj arra a kapcsolatra, amit Max teremtett köztünk. Ez tett minket többé, mint barátok. Olyan, mintha... majdnem testvérek vagyunk.
- Igen - értett egyet Liz. - Mi hárman vagyunk a fristers.
Fristers. Isabelnek tetszett a hangzása. Nagyon is tetszett neki.
- Ez a mi megállónk - mondta Liz.
Isabel kinézett az ablakon, amikor a busz a bevásárlóközponthoz ért, és megfeszült.
- Először a Macy's-be akarok menni - mondta Liznek és Mariának, amikor leszálltak a buszról.
- Biztos vagy benne? – kérdezte meg Maria.
Isabel bólintott. Ha erre képes, akkor a többit is el tudja intézni. Menj egyenesen arra a helyre, ahol Valenti lelőtte Nicholas-t.
Izzy lépett be elsőként a boltba. Egyenesen az üzleti ruházati részleg felé vette az irányt, rá sem nézett a többi vásárlóra.
- Azt hiszem, az út hátralévő részét egyedül akarom megtenni. - mondta.
- Rendben, Maria és én a lifteknél lévő telefonoknál várunk - mondta Liz. - Fel kell hívnom anyámat, hogy elmondjam neki, hol vagyok. Csak nyugodtan.
- Igen. Csak nyugodtan. De ha negyedórán belül nem jössz a telefonhoz, utánad megyünk - tette hozzá Maria.
- Köszönöm - válaszolta Isabel. Tétovázás nélkül ment a próbafülkékhez. A bejáratot takaró vörös függöny mögé lépett, és ott állt, ahol akkor állt, amikor látta, hogy Valenti megölte Nicholast. A lány arra nézett, amerre a fiú elesett.
Ez a szőnyegdarab egy kicsit sötétebbnek tűnt. Úgy tűnik, új darabot tettek be. A puskaporszag olyan erős lett, hogy szinte érezte a szagát. "Csak képzelődsz" - emlékeztette magát. - Ez csak képzelet."
Isabel kétségbeesetten kezdte lehámozni a lakkot a kisujjáról. Aztán szorosan összekulcsolta a kezét. Nem akart újrakezdeni semmit. Csak állt ott, és nézte azt a helyet, ahol Nicholas meghalt.
Hagyta, hogy a film lejátsszon a fejében, anélkül, hogy megpróbálta volna kizárni, és nézte, ahogy Nikolas újra és újra és újra a földre zuhan. Érezte a puskapor szagát.
- Segíthetek? - kérdezte egy hideg hang.
Isabel megfordult, és látta, hogy egy eladónő bámulja őt. Biztosan az egyik öltözőből jött.
- Én csak... én csak egy barátot keresek - válaszolta Isabel. Megfordult, és ismét a szőnyeg sötét részét bámulta. Egy képkocka abból az erőszakos filmből nem kezdett el újra megjelenni a fejében. Most már csak a függöny dohos szagát érezte. - Úgy tűnik, nincs itt - tette hozzá halkan.
"Megcsináltam" - gondolta Isabel. - Idejöttem, megnéztem, és túléltem. " Odaszaladt a barátaihoz.
- Csak még néhány helyre szeretnék elmenni. - mondta Liznek és Mariának. - Először az ékszerboltba.
Ez volt az egyik utolsó hely, ahol Nicholasszal együtt járt. Ezért akart oda menni. Szeretett volna valami másra is emlékezni, mint arra, hogyan halt meg a fiú, újra átélni az utolsó közös óráikat.
- Vezess - mondta Maria.
Isabel kisietett a plázába vezető kijáraton. Beszívta a csokoládés sütemények illatát a szemközti bódéból. A finom illatban a puskapor legcsekélyebb árnyalatát sem érezte. Hosszan és mélyen beleszippantott.
Lizzel és Mariával végigsétált az ékszerüzlethez vezető főfolyosón, majd belépett, és pultról pultra járkált. Liz és Maria nem próbálták lebeszélni róla - egyszerűen csak társaságot nyújtottak neki. Mintha a barátai tudták volna, hogy időre van szüksége, hogy emlékezzen.
Legutóbb, amikor itt járt, Nikolasszal együtt volt az üzletben. Az egész pláza az övék volt. Nem tudta, hogy Valenti mennyire elszánt, hogy megtalálja őket. Nem tudta, hogy Nikolasnak már csak néhány órája van hátra.
- Kész vagyok továbblépni. - mondta a barátainak.
- Tedd, amit tenned kell - válaszolta Liz. - Mögötted állunk.
Isabel elhagyta az üzletet, és felment a mozgólépcsőn az első emeletre. Besietett a gyógyszertárba, és a helyiség hátsó részében lévő régi fotófülkéhez ment.
A lány csak állt és nézett rá. Liz és Maria nem tett fel kérdéseket.
Itt csókolta meg utoljára Nicholast. És ez egy jó csók volt. Vad és intenzív - akárcsak... Nicholas maga. Bárcsak Isabel megállíthatná annak az éjszakának az emlékét itt és most!
De az utolsó csókjuk után a dolgok csak rosszabbra fordultak.
- Itt voltunk, amikor meghallottuk az őr hangját - fakadt ki. El kellett mondania valakinek. - Nicholas megparancsolta, hogy üssem ki az őrt. Azt mondta, ha nem teszem, elkapnak minket.
Isabel átkarolta magát. Tekintete a fotófülkére szegeződött. El akarta mondani Liznek és Mariának, mi történt, de nem tudott a szemükbe nézni.
- Nem akartam ezt csinálni. - folytatta. - De annyira féltem! Nicholas hagyta volna, hogy az őr megtaláljon minket. Tudom. Ezért ugrottam ki és tettem meg. Bántottam őt. Éreztem, hogy fájdalmat okozok neki.
- Michael, Alex és én találtuk meg - mondta Maria. - Még mindig nem volt magánál, de jól volt.
- És ez még nem is a legrosszabb - folytatta Isabel. Nem tudta, hogy Liz és Maria a többit hallva akarják-e majd magukat a testvérbarátainak nevezni.
- A legrosszabb: azt mondtam Nicholasnak, hogy tetszik. - vallotta be Isabel. - Azt akartam, hogy azt higgye, vicces vagyok. Nicholas csak akkor akart velem lógni, ha vicces voltam. Máskülönben felejtsem el. Nem volt más lehetőség.
- Ó, Isabel - suttogta Maria -, ez olyan szörnyű. Szeretted őt, és ő így bánt veled... - Maria elhallgatott.
"Nem úgy bánt velem, mint Alex" - gondolta Isabel. Próbált visszaemlékezni, mikor szórakozott utoljára a fiú a jelenlétében. Az az este lehetett, amikor minigolfozni mentek, mert miután megismerkedett Nikolasszal, Alex és a többiek nem szórakoztak semmiféle módon. De egyikük sem ment el, és Alex ... ő volt a két lábon járó, beszélő biztonsági takarója.
Kizárt, hogy Nicholas az ajtaja előtt ült volna, és addig mesélte volna neki a hülye történeteket, amíg ki nem száradt a torka, csak azért, hogy jobban érezze magát. És ha Nicholas előtt csak egyszer is sírt volna, valószínűleg azt mondta volna neki, hogy hívja fel, ha már nem lesz pelenkás.
- Bemegyek egy percre - mondta Isabel, belépett a fotófülkébe, és helyet foglalt a kis széken. Behúzta maga mögött a függönyt, és felsóhajtott.
Mostanában olyan sokat gondolt Nicholasra. De csak arra, hogy milyen szörnyű módon halt meg. Nem ezt érdemelte - ezt senki sem érdemelhette meg.
De vajon még mindig Nicholasszal lenne, ha még élne? Vajon még mindig hátra szaltókat csinálna, hogy megmutassa neki, mennyire szórakoztató, hogy bebizonyítsa, nem egy vesztes? És a legdögösebb csókokat kapná? Ezt a részt nem tudta elfelejteni.
Nem mintha Alex hidegen hagyta volna, vagy ilyesmi. Nem igazán. Emlékezett a bálra, amikor a fiú az ujjaival végigsimított a csupasz bőrén, közvetlenül a ruhája alsó hátsó része felett. Hűha.
Isabel előkotort némi aprót a táskájából. Úgy gondolta, Alex megérdemel egy kis ajándékot, amiért ilyen jó fiú. És mi lehetne jobb ajándék, mint a róla készült képek?
Isabel becsúsztatta a visszajárót a nyílásba, és megnyomta az indítógombot. "Minden egyes képen Alexre fogok gondolni" - ígérte meg magának. - Csak rá.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése