– Hmm ... ezt felvehetném azzal a combig érő harisnyával, amit sosem hordok. - mondta Maria De Luca halkan, miközben a rövid, lime zöld ruhát nézegette.
De már régen kimentek a divatból, nem igaz? Maria megpróbált visszaemlékezni, hogy az iskolában volt-e valaki így öltözve mostanában.
Maria megrázta a fejét, és az órára pillantott.
– Már így is késésben vagyok. - motyogta.
Hamarosan találkoznia kellett volna az öt legjobb barátjával a Flying Pepper Caféban. Ha ilyen tempóban halad, sosem fog időben elkészülni.
- Talán valami kéket kellene felvennem.
Ettől még kékebbnek tűntek a szemei. De Alex Manes, a legjobb fiúbarátja azt mondta neki, hogy a fiúk hazudnak, amikor azt mondják, hogy szeretik a lányok szemét. A lány felhorkant. Alex valószínűleg azt mondaná neki, hogy mackót kellett volna viselnie - egy menő, zárt trikót és magas sarkú cipőt.
Talán ez lenne az, ami Michael Guerin figyelmét felkeltené. "Csak ismerd be" - dorgálta magát. - Ezért bámulod egész reggel a tükröt - nem tudod, hogyan vehetnéd rá Michaelt, hogy észrevegyen téged."
Maria macskája, Sassafras kinyitotta a hálószoba ajtaját, és felugrott az ágyára.
- Hé, Sass, te valószínűleg pontosan tudod, hogyan tudnám rávenni Michaelt, hogy rájöjjön, hogy én egy l-á-n-y vagyok, ugye? A macskák mindent tudnak, csak nem mondanak semmit.
Maria magához vette az aranyláncot, amelyen a gyűrű lógott, amelyet tegnap este talált a bevásárlóközpontban. A gyűrűt ide-oda lóbálta Sassafras elmosódott perzsa arca előtt. Sassafras egy percig úgy tett, mintha nem érdekelné. Aztán kinyújtotta az egyik mancsát. Maria megpillantotta, ahogy valami nedves és vörös maszat kenődik a tappancsára.
- Véres a lábad!
Sassafras bizonyára megint a rózsabokrok között ólálkodott, madarakra vadászott. Mindig megkarcolta magát így.
Maria a nyakába akasztotta az aranyláncot, hogy ne legyen útban. Aztán lecsípett egy levelet az aloe vera növényről, amelyet az ablakpárkányon tartott, és kinyomta a levét. Odasietett az ágyhoz, és óvatosan felvette a macskája mancsát.
- Ettől gyorsabban meggyógyul - nyugtatta meg Sassafras-t.
Abban a pillanatban, ahogy Maria ujjai érintkeztek, megtörtént. Egy vörösbegy képe villant át az agyán, ami arra késztette, hogy üldözze. A tej íze elöntötte a száját, finom cseppek futottak le a torkán. A hátán érezte a meleg nap érzését. És egy kéz vakarta meg az álla alatt.
Maria meglepetten hátraugrott, és elengedte a macska mancsát.
Sassafras felugrott az ablakpárkányra, és ott ült, a farka bosszúsan rángatózott.
"Oké, ez teljesen furcsa volt," - gondolta Maria. - Egy pillanatra úgy éreztem, mintha én lennék Sassafras. Mintha valamiféle macska-ember telepátia működne köztünk.
Maria remegve ült le. Az érzés, amit akkor érzett, amikor megérintette Sassy-t - ismerős volt. Olyan érzés volt, mint ... mint az a kapcsolat, amit a barátaival érzett. A kapcsolat, amit az idegenek - Max és Isabel Evans, és persze Michael - tudtak kialakítani. Egyik este, közvetlenül azután, hogy megtudta az igazságot róluk, Max összehívott mindenkit: Mariát, Alexet, Liz Ortegót és három barátjukat a másik bolygóról. Arra kért mindenkit, hogy bízzanak egymásban, hogy különleges kötelék alakuljon ki közöttük.
Úgy tűnt, mintha hatan egyként gondolkodtak volna. Még csak nem is elme, hanem gondolatok. Ismerték egymás lényegét.
"Összekötöttük a lelkünket" - döbbent rá.
És éppen ez történt közte és Sassafras között. Ami azt jelentette, hogy a macskája lelke olyan dolgokból állt, mint a tej íze és a nap érzése a hátán.
Maria elmosolyodott. Liz olyan jót nevetne, ha Maria megpróbálná meggyőzni arról, hogy kapcsolatot teremtett Sassyval. A legjobb barátnője azt mondaná, hogy ez pont olyan, mint amikor Maria meg volt győződve arról, hogy a ginkgo-kivonat szedésével növelte az IQ-ját. Liz végül készített neki egy táblázatot, amely a bevitt ginkgo mennyiségét mutatta Maria teszteredményeihez képest. A pontszámok felfelé és lefelé mentek, míg a ginkgo szintje felfelé és felfelé, bizonyítva, hogy Maria egy kicsit elszállt az egész IQ-dologtól.
"Nagyon jó lenne, ha tényleg kapcsolatba tudnék lépni Sassafras-szal" - álmodozott Maria. - De Liznek valószínűleg igaza volt: túl nagy a fantáziám."
- Próbáljuk meg újra, rendben? - Maria ismét egy aloe levéllel közeledett a macskához. - Csak néhány cseppet kell rátennem, és máris kész vagy.
A lány megfogta a macska mancsát, és óvatosan megforgatta.
Nem, nem az. Nem volt vér a padon. Maria megnézte a másik mancsát - azon sem volt vér. Újra megnézte mindkét mancsát. Semmi karcolás vagy ilyesmi.
"Tudom, hogy vért láttam rajta" – gondolta Maria. - Ez biztosan nem a képzeletem volt. Lehet, hogy én gyógyítottam meg? - hirtelen rádöbbent. - Hűha!"
A gondolat úgy robbant az agyában, mint egy űrrakéta. Ez annyira totál és teljesen király lenne. Mariát gyakorlatilag egész életében lenyűgözte a gyógyítás. Tudta, hogy a barátai nehezen vették komolyan az aromaterápiát és a házi készítésű vitaminkapszulákat, de Maria teljesen meg volt győződve arról, hogy a kezelések működnek.
Max, Michael és Isabel egyik képessége a gyógyítás volt. Látta, ahogy Max meggyógyította Lizt, amikor Lizt meglőtték, és a fiú azzal kezdte, hogy kapcsolatot teremtett vele. Tehát lehetséges volt, hogy Maria kapcsolatot teremtett Sassyval, és meggyógyította őt.
"Oké, elég! Te nem egy másik bolygóról jöttél" - emlékeztette magát Maria - Le kell nyugodnunk, és logikusan kell gondolkodnunk, mint Liznek. Talán Sassafrasnak nem volt egy karcolása sem. Talán csak valami vörös ragadt a mancsára, amikor Sassy az ágyon vagy az ablakpárkányon ült. Mindent meg lehetett magyarázni."
Maria előrehajolt, és a kezét a komódra támasztotta.
- Üdvözöllek újra a valóságban - mondta a tükörképének, amely nem úgy nézett ki, mint egy elmegyógyintézeti páciens, hanem teljesen normálisnak tűnt.
Kivéve... kivéve a világító foltot az inge alatt. Pontosan ott, ahol a szív volt. Maria remegő ujjakkal lehúzta a gallért.
"A gyűrű" – megragadta a láncot, és levette az ékszert.
A közepén egy csillogó kő volt.
A fény fokozatosan elhalványult. Maria a földre rogyott, és úgy tűnt, egész teste megmerevedik. A lány vizsgálgatni kezdte a gyűrűt. A kő úgy nézett ki, mint egy opál, és zöldesen és lilán ragyogott.
Tényleg ragyogott? Vagy csak a tükörben tükröződő fény illúziója volt? Vagy, ami még rosszabb, lehet, hogy ez csak Maria képzelete volt?
De a csillogó kő volt a harmadik egymást követő furcsaság, ami ma történt. Először a macskával való kapcsolat, majd az eltűnő vér. "Ez még az én képzeletemnek is túl sok" - gondolta Maria.
Liz valószínűleg mindezzel vitatkozni fog. Képes lesz nyilvánvaló, tudományos magyarázatot találni mindenre, ami történt.
"Biztos annyira kiakadtam, hogy találkoztam Michaellel, hogy az ösztrogénszintem megugrott, vagy valami ilyesmi" - vetette fel Maria. - "Meg kell kérdeznem Lizt, hogy a tomboló hormonok okozhatnak-e hallucinációkat. Valószínűleg igaz. Hallucinálok. Ugye?"
* * *
- Gondolod, hogy Ray Eburg lehet az apám? - kérdezte Michael Guerin, miközben beszállt Max Evans dzsipjébe.
"Ne fáradj azzal, hogy köszönj. Vagy hogy van Isabel." - intette magát Michael. - Csak kezdj el fecsegni arról, hogy mennyire izgatott vagy, mert tegnap este rájöttél, hogy talán tényleg van apukád."
Legalább Max nem nevetné ki. Max talán szánalmasnak tartaná Michaelt, de nem hagyná, hogy ez kiderüljön. Valójában Max valószínűleg nem is gondolná. Max ilyen szempontból jó fej volt - ez volt az egyik oka annak, hogy a srác gyakorlatilag örökké Michael legjobb barátja volt.
Ez, és az idegen dolog. Amikor az ember egyike volt a három földönkívülinek a Földön - vagy legalábbis amikor azt hitte, hogy egyike a három földönkívülinek, mint gyerekkorukban -, akkor nagyjából a másik kettő legjobb barátjának kellett lennie. Ez lenne Max és Max húga, Isabel.
Max levette a napszemüvegét. Élénk kék szemei intenzíven csillogtak.
- Én is ugyanezt kérdeztem magamtól - vallotta be. - Azt hiszem, ez egy normális gondolat - Ray az első felnőtt a fajtánkból, akit valaha is láttunk. Mégis furcsa, hogy bárkire is apámként gondolok, kivéve, ha tudom, ki az apám.
Michael még csak nem is gondolt arra a lehetőségre, hogy Ray lehet Max és Isabel apja. Ez annyira nem lenne igazságos. Nekik már volt két nagyszerű örökbefogadó szülőjük.
Nem úgy, mint Michael. Miután kiszabadult a keltetőkapszulából, egy farmer talált rá a sivatagban kóborolva, és az árvaházban tette ki. Michael azóta is egy emberi flippergolyót utánzott, egyik nevelőotthonból a másikba pattogott.
"Lépj túl rajta! - Michael utasította magát. - Másodpercről másodpercre egyre szánalmasabb vagy."
- Tudod, nincs olyan törvény, amely tiltaná, hogy beszélgetés közben mozgó járművet vezessünk? - kérdezte Maxet.
- Mi? Ó. - Max tolatott ki a dzsippel Michael mai nevelőotthonának kocsifelhajtójáról, és a város központja felé vette az irányt. - Mindketten elébe megyünk a dolgoknak- mondta. - Még azt sem tudjuk, hogy Ray ugyanolyan fajú-e, mint mi. Tegnap este csak annyit mondott, hogy ő is idegen. Lehet, hogy egy teljesen más galaxisból jött, vagy ilyesmi.
Michael nem is gondolt erre a lehetőségre. Tényleg kezdte elveszíteni a fejét. Legalább nem ugrott ki a kocsihoz tizenhét apák napi ajándékkal Raynek. Nem süllyedt a Szánalmas Óceán teljes mélységébe. Legalábbis még nem.
- Valószínűleg igazad van - válaszolta. - Emlékszel arra a fénygömbre, amiben elkapta Valentit a plázában? Nem hiszem, hogy ezt megtehetjük. Tehát könnyen lehet, hogy máshonnan származik.
Max - vagyis Mr. Felelősségtudat - lelassított, amikor az előttük lévő lámpa sárgára váltott. Michael ezzel ellentétben még gázt is adna hozzá.
- Vagy talán olyan erőnk van, amiről nem is tudunk - jegyezte meg Max. - Isabel azt mondta, hogy ... Nikolas sok mindenre képes, amire mi nem.
Michael észrevette, hogy Max tétovázik Nicholas említésére. De ez érthető volt: már attól is rosszul lett, ha csak arra a fickóra gondolt.
- Talán abban kellene reménykednünk, hogy Ray egy másfajta idegen. Nikolas a mi bolygónkról származott, és majdnem mindannyiunkat megölt - motyogta Michael. - Nem lett volna szabad Isabelt annak a fickónak a közelébe engednünk. Tudtuk, hogy a végén még baja esik.
- Mintha Isabel bármelyikünkre is hallgatna - válaszolta Max. Megállt a Smith Roadon a stoptáblánál tíz másodpercre - nyilvánvalóan jól figyelt aznap, amikor Mr. Brown a vezetéstechnikai oktatáson a guruló megállások veszélyeiről beszélt -, aztán folytatta útját az üres utcán. - És különben is, megpróbáltuk - tette hozzá.
- Ha Nicholas még élne, én magam végeznék vele! - Michael dühösen kirobbant. - Figyelmeztettük, hogy maradjon távol Valenti serifftől. Valenti veszélyes volt, mondták nekünk.
- Honnan tudhattuk volna, hogy a seriff megöli? - mondta Max halkan.
Michael nem válaszolt. Persze nem tudták, hogy Valenti ilyen messzire megy. Mindez csak azt bizonyította, hogy neki, Maxnek és Isabel-nek most különösen óvatosnak kell lennie.
- Legalább Izzy-t kihoztuk onnan anélkül, hogy Valenti rájött volna az igazságra rólunk - mondta Max.
Michael annyira dühös volt, hogy nem akarta folytatni ezt a beszélgetést. Tudta, hogy Nicholas a legnagyobb szemétláda. Isabel jobbat érdemelt, megérdemelte, hogy szeressék. És bármit megtenne, hogy távol tartsa Nicholastól.
Max megállt az UFO-múzeum előtt.
- Ray-nek van itt egy lakása - mutatott rá.
- Nem hiszem el, hogy Ray-jel dolgozva semmit sem tudtál róla - csodálkozott Michael, miközben megkerülték az épület hátsó részét.
Rayjel csak tegnap találkozott először, és csak néhány percre. Kíváncsi volt, vajon érez-e ma valamit Raytől. Valami kapcsolatot.
"Ray könnyen lehet az apám" - ez a gondolat olyan gyorsan átfutott Michael agyán, mielőtt meg tudta volna állítani.
Ahogy kiszállt a dzsipből, Michael tétovázott, előreengedte Maxet, és titokban megtörölte izzadt tenyerét a farmerjába. Annyira vágyott rá, hogy megszabaduljon az áruló foltoktól az izzadt hátán és a hóna alatt!
- Valójában nem mintha az idegenek aurája másképp nézne ki, vagy ilyesmi - válaszolta Max, miközben felvezetett a lépcsőn Ray ajtajához - Honnan tudhattam volna?
Max megnyomta a csengőt, és egy másodperccel később Ray kinyitotta az ajtót.
- Már régóta vártam rád. - Kijött eléjük. - Hol vannak a többiek?
- Isabel még mindig eléggé fel van dúlva a tegnapi nap után - válaszolta Max -, ezért nem akart eljönni.
Michael örült, hogy Max átvette a beszélgetést. A torka teljesen kiszáradt, ellentétben a teste többi részével, amely úgy izzadt, mintha maratont futott volna.
Ray a nappaliba vezette őket, ahol csak zsákfotelek álltak.
- Mi van a másik hárommal, akik a plázában voltak? - kérdezte meg Ray.
Michael gyors pillantást vetett rá. Maxnek igaza volt Ray aurájával kapcsolatban. Semmi jelét nem adta annak, hogy Ray más lenne. Ragyogó fehér volt, békés zöld és kék fodrokkal - egy laza fickó aurája, akinek nincs mit rejtegetnie.
- Nem tudtam, hogy elhozhatom-e őket - mentegetőzött Max. - Ugye tudod, hogy ők emberek?
Michael hallani akarta Ray válaszát erre a kérdésre. Vajon Ray is úgy gondolkodna az emberekről, mint Nikolas? Nikolas gyűlölte az embereket. Ez volt az egyik nagy jele annak, hogy valami nem stimmelt vele. Úgy bánt Lizzel, Mariával és Alexszel, mintha rovarok lennének.
Ray felnevetett, és az auráját még néhány zöld folt díszítette.
- Szerintem az emberek nagyon kellemes lények.
- Szóval, ki vagy te? - követelte Michael rekedten. - Honnan jöttél?
Nem tervezte, hogy ezt kérdezi. Nem tervezte, hogy bármit is kérdezzen - még nem. "Legalább nem használtam az apa szót", gondolta Michael.
Ray rámutatott a pólójára, amelyen az "Túléltem a roswelli incidenst" felirat volt olvasható.
- Várj egy percet, te... ugyanarról az UFO-ról vagy, amelyik a negyvenes években lezuhant itt? - Kérdezte Max dadogva. - Mindig azt hittük, hogy a keltetőkapszuláink arról az űrhajóról származnak.
- Jól gondoltad. Kérsz egy üdítőt? – kérdezte Ray. - Van a konyhában.
Michael úgy érezte, mintha forogna a feje. Ray a hajón volt a keltetőkapszulákkal. Ez azt jelentette, hogy a bolygójukról kellett származnia. És ez azt is jelentette, hogy sokkal, de sokkal nagyobb lett az esélye annak, hogy ő Michael apja.
Ray elindult a konyhába, de Michael előtte állt, és elállta az utat.
- Ne menj el - követelte. - Tudtál az inkubációs kamrákról? Miért nem kerestél minket? Hol voltál, amikor kiszabadultunk?
- Michael, nyugodj meg - suttogta Max. - Ne felejtsük el, hogy Ray volt az, aki tegnap megmentett minket.
- Ne kérd, hogy nyugodjak meg - csattant fel Michael. - Miatta éveken át nem tudtuk, hogy kik vagyunk, honnan jöttünk, vagy miért van ekkora hatalmunk. Magunknak kellett rájönnünk, lépésről lépésre, hibáról hibára. És nem érdekelte, hogy élünk-e vagy halunk.
- Nem kellett keresnem téged, tudtam, hol vagy - magyarázta Ray. - Mert én magam vittelek oda. A kamrákat a barlangban hagytam, ez volt az egyetlen reményem a menekülésre. Nem lehettem biztos benne, hogy a kormány nem tudja, vagy legalábbis nem sejti az igazságot rólam, ezért az volt a legbiztonságosabb, ha egyáltalán nem állsz kapcsolatban velem.
Michael egy kicsit megnyugodott.
- Szóval te... - megköszörülte a torkát. - Rokonok vagyunk, vagy... úgy értem... te vagy az apánk?
Michael visszatartotta a lélegzetét, és társa arcába bámult. Ray megrázta a fejét.
Michael hangosan kifújta a levegőt - leeresztett, mint egy lufi. "Na tessék" - mondta magában. - A kis Mikey megint az apukája nélkül maradt. Nem mintha tényleg apaként akart volna gondolni Rayre, de akkor is."
- Ti ketten, Isabel és az a fickó, akit Valenti seriff tegnap megölt - kezdte Ray.
- Nicholas - mondta Max.
- Ti a csapatom néhány tagjának a gyermekei voltatok. Tudósok voltunk, akiket azzal bíztak meg, hogy tanulmányozzák a Földet, hogy megállapítsák, alkalmas lenne-e a kolonizációra - folytatta Ray. - Ha igen, mi akartuk itt megalakítani az első előőrsöt. De hamar rájöttünk, hogy az emberek lelkileg nem állnak készen arra, hogy megosszák a bolygójukat egy idegen fajjal.
- És a szüleink? - kérdezte Max.
Michael óvatos volt: végre választ kaphatott arra a kérdésre, amely azóta gyötörte, hogy először rájött, kik a szülei.
- Én vagyok az egyetlen, aki túlélte a balesetet - válaszolta Ray. - Nagyon sajnálom.
Michael szemében könnyek gyűltek össze. "Az isten szerelmére, évek óta sejtetted, hogy meghaltak" - emlékeztette magát, de Ray tegnapi megjelenése újra felébresztette benne a reményt. - "Nem olyan, mintha valami kisgyerek lennél. Nem mintha szükséged lenne szülőkre. Valószínűleg csak idegesítenének. Csak bajt okoznának."
- Mi történt aznap? - kérdezte Michael, és igyekezett üzleti hangnemet megütni a hangjában. - Mi okozta a balesetet?
- Üljetek le, mindent elmesélek - válaszolta Ray.
Max és Michael leereszkedett a babzsákfotelek egyikébe. Ray ledőlt velük szemben, az aurájában a zöldek és kékek szürkével keveredtek
- Éppen hazafelé tartottunk - kezdte. - A felszállás sikeres volt. A csapat összegyűlt a megfigyelőablaknál, hogy még egyszer utoljára megnézzék a Földet.
Michael észrevette, hogy a közte, Ray és Max között lévő levegő vibrálni kezd, és úgy csillog, ahogy az aszfaltról lecsapódó levegő az igazán forró napokon. Egy kék-fehér kosárlabda jelent meg a levegőben, szemmagasságban lebegve. A föld, döbbent rá Michael. Hogy csinálta ezt Ray?
- Úgy gondoltam, jól jönne néhány vizuális segédeszköz. - magyarázta Ray.
A Föld pingponglabda méretűre zsugorodott, és Michael most már láthatta a megfigyelőteret és a csapatot, amint az ablakon keresztül a bolygót bámulják. Rájuk illett a leírás, amit a szemtanúk a baleset helyszínén látott holttestekről adtak - kicsi, szőrtelen felsőtestek; hosszú, vékony karok; nagy fejek, hatalmas, mandulavágású fekete szemekkel.
Kivéve, hogy egyik leírás sem szólt a bőrükről. Hogy teljesen sima volt, a legkisebb ránc nélkül. És hogy szinte fémesnek tűnt.
Michael érezte, hogy összeszorul a torka, miközben a csapat tagjait tanulmányozta. "Most már mind halottak" - gondolta. "Mind, kivéve Rayt. Pedig olyan boldogok voltak aznap, olyan élettel telve.
Várj, honnan jött ez a gondolat?" Michael rájött, hogy Ray nem csak képeket ad nekik, hanem érzelmeket is. Michael érezte a büszkeséget, amit a tudósok csoportja érzett, hogy elvégezték a munkájukat, az izgatottságot, hogy hazamehetnek. És ... és az örömüket, hogy a gyermekeik ott fognak megszületni.
"Anyám és apám is ebben a csoportban van" gondolta. Az izgalom egy része tőlük származik.
"Ők tényleg akartak engem."
Érezte, hogy egy kemény, forró csomó képződik a torkában. Nyelt egyet, próbált megszabadulni tőle, de az megrekedt a helyén. Már több mint ötven éve halottak, emlékeztette magát.
- Nem tudtuk, hogy a foglyunk megszökött - folytatta Ray.
- Fogoly? - Max óvatos kérdést tett fel.
- A neve ... nos, könnyebb lesz, ha emberi nevet adok neki. Hívjuk Clyde-nak - én sosem szerettem ezt a nevet. Clyde potyautas volt, amikor elhagytuk a bolygónkat - magyarázta Ray. - Ellopta az egyik Éjféli Követ - legalábbis ennyire pontos fordítást tudok adni. A Kövek hatalmas erőforrások. Csak a bolygónkat kormányzó konzorcium tagjai használhatják őket. Miután Clyde ellopta a követ, sikerült elrejtőznie a hajónkon. Idefelé jövet felfedeztük, és egy hibernációs hengerbe zártuk. Úgy terveztük, hogy ott hagyjuk, amíg át nem adjuk a konzorciumnak.
- De amikor te visszamentél, ez a Clyde megszökött. - vetette fel Michael. Nem tetszett neki, ahogy ez a történet alakult.
Ray nem válaszolt semmit: szemét a megfigyelő fedélzeten lévő legénységen tartotta.
- Régen láttam már ezt a képet. - mondta.
Michaelnek erőlködnie kellett, hogy hallja a szavakat. Olyan volt, mintha Ray önmagához beszélne:
- Mennyire hiányoznak a barátaim.
"Teljesen egyedül van itt" - gondolta magában Michael. - Itt van Max, Isabel, Maria, Alex és Liz. De neki nincs senkije.
Ray megrázta a fejét, és válaszolt:
- Igen, Clyde megszökött. Nem tudom, hogy csinálta, de kiszabadult a hibernációs hengerből, megtalálta a Követ, és eljött megkeresni minket.
Michael előrehajolt, és figyelte, ahogy Clyde megjelenik a megfigyelő fedélzeten. Pont úgy nézett ki, mint a többiek, csakhogy egy kis követ tartott a kezében, amely zöld-lila ragyogásban lüktetett. A csapat két tagja feléje rohant, de a kő sistergő fényű lándzsákat lőtt ki, amelyek a földre taszították őket.
- Megölte őket? - Max megrémült.
Michael már tudta a választ. Fájdalom és düh nőtt benne, ahogy a holografikus képet nézte.
- Megölte. - erősítette meg Ray. - A csapat többi tagját is ugyanúgy megölte. Nem tudom, hogy éltem túl. Talán túl sokunkat próbált egyszerre megölni. Még a Köveknek sincs korlátlan erejük.
A levegőben lebegő kép egyetlen, a hajó padlóján fekvő alakra változott. Michael tudta, hogy Ray az. És tudta, hogy abban a pillanatban Ray a halál közelében volt. Az aurája körül mély fekete gyűrű körvonalazta a haldokló férfi auráját.
- Clyde abban a reményben fordult vissza a Földre, hogy itt soha senki nem találja meg - folytatta Ray. - De nem tudta, hogyan kell vezetni a hajót, és lezuhant.
A holografikus kép megingott, majd eltűnt. Ray megdörzsölte az arcát az ujjaival.
- Amikor magamhoz tértem, tudtam, hogy nincs sok időm. Biztos voltam benne, hogy az emberek látták, ahogy a hajó a földbe csapódik. Elrejtettem a keltetőkapszulákat a barlangban. Mire visszamentem az utolsóért, az emberek már ott voltak. Körülvették az egész hajót. Nem tudtam visszamenni, és nem akartam őket hozzátok vezetni.
- És mit csináltál? - kérdezte Max.
- A másik irányba futott - fejezte be Ray. - A többit tudod. Megnyitottam az Ufómúzeumot... és vártam, hogy te magad találj meg. Így nem keltenénk feltűnést, és senki sem gyanakodna semmire.
- De honnan tudtad, hogy mi vagyunk azok? - tűnődött Max. - Személy szerint én sem gondoltam volna, hogy te földönkívüli vagy. Honnan tudtad, hogy nem vagyok ember?
- Először is, nagyjából tudtam, mikor kellett volna kijönnötök az inkubációs kamrából - válaszolta Ray. - Vagyis volt egy elképzelésem arról, hogy hány éves lehetsz most. Másodszor, egy kicsit olvastam a gondolataidban, amikor a múzeumban dolgoztál.
- Hogyan? - Michael felkiáltott. - Miért nem tudunk gondolatot olvasni?
- Türelem - nyugtatta meg Ray. - Majd én megtanítalak.
- Megtanítanád nekünk a trükköt, amivel megállítottad Valenti-t? - kérdezte Max. - Ha te nem lettél volna, már tegnap megtudta volna az igazságot rólunk.
- Megpróbálom - mondta Ray. - De te vagy az első közülünk, aki a Földön nőtt fel. Nem tudom, hogy ez befolyásolta-e a képességeidet.
- Vajon a seriff emlékezni fog a történtekre? - Max csodálkozott.
"Ezt a kérdést nekem kellett volna feltennem" - gondolta Michael. - Valenti biztos látta Lizt tegnap a bevásárlóközpontban. Valószínűleg látott engem, Mariát és Alexet is."
- Az utolsó öt percet biztosan kitöröltem az emlékezetéből. - oszlatta el Ray a kételyeit.
Túl kevés, de elégnek kell lennie. Az utolsó dolog, amire Valenti emlékszik, hogy Nicholas-t lelőtték. A plázában történt üldözést viszont elfelejtené.
Ray ásított.
- Nos, srácok, ki kell, hogy kísérjelek titeket. Sok erő kellett ahhoz, hogy így tartsátok Valenti-t - még mindig ki vagyok ütve. Már nem vagyok olyan fiatal, mint régen.
Max a homlokát ráncolta:
- Egyébként hány éves vagy? Meddig élünk még?
- Itt más az idő, mint a mi bolygónkon - vonta meg a vállát Ray. - Hosszú ideje élünk a Földön, és a testünk talán már alkalmazkodott a földi időszámításhoz.
Michael Ray tökéletesen sima arcát bámulta; még a negyvenes éveiben sem járt, pedig már ötven év telt el a baleset óta.
Ray felállt. A mindig udvarias Max is felállt.
- Várjatok - állította meg őket Michael. - Tudni akarom, hogyan végződött. Mi van Clyde-dal?
- Halott - válaszolta Ray. - Láttam a holttestét, amikor kihúztam a kamrákat a hajóból. Srácok, tényleg pihennem kell.
Michael hunyorogva nézte Ray auráját. Úgy tűnik, nehezen emlékezett a balesetre. A kékeszöld izzást sötétlila köd borította. Michael tudta, hogy ez történik azokkal, akik túlélték egy szerettük halálát.
- Köszönöm - köszönte meg Max, és felemelte Michaelt a székéből. - Köszönök mindent.
- Igen. Megmentettél minket. Kétszer - tette hozzá Michael, és elindult a kijárat felé.
- Örömömre szolgált - válaszolta Ray. - Gyere vissza, amikor csak akarsz.
Michael tétovázott, kezét a kilincsre téve. Visszafordult Ray felé, de nem tudta rávenni magát, hogy felvegye a szemkontaktust.
- Tudod, hogy vannak-e testvéreim ... odahaza? - suttogta.
Ray nemlegesen rázta a fejét.
- Ez nagy ritkaság a bolygónkon - mondta halkan. - Minden szülőpár csak egy szaporodási ciklusra jogosult. Néha két gyerek is kijöhet ugyanabból a gubóból...
- Mint én és Isabel - szakította félbe Max.
- Pontosan - erősítette meg Ray. - De ez nagyon ritka.
- Csak kíváncsi lettem - vonta meg a vállát Michael.
"Testvérekkel nem lesz sok gond" - próbálta meggyőzni magát, és újabb szó nélkül kisétált. Max követte őt. Beszálltak a dzsipbe, és egy darabig csak bámulták egymást.
- Szóval most a Flying Peppers-be kellene mennünk pizzázni, ugye? - kérdezte végül Michael.
Mi mást tehetnél, ha biztosan tudod, hogy nincs lelki társad az egész univerzumban? Természetesen pizzát kell enned.
- Menjünk. Mindent el kell mondanom Liznek, Mariának és Alexnek - válaszolta Max, beindította a motort, és kihajtott az UFO-múzeum parkolójából. - Megígértem Liznek, hogy útközben felveszem.
- Isabel-nek is velünk kellene lennie - mondta Michael. - Érdekelni fogja a baleset és a mi... a szüleink története.
- Most nincs megfelelő állapotban - ismerte el Max. - Amikor elmentem, csak ült az ágyon. A sötétben.
- Nem tette rendbe a szekrényt, nem rendezte a zoknikat, semmi ilyesmit? - kérdezte Michael.
Max megrázta a fejét; az arckifejezése riasztó volt.
Michael a homlokát ráncolta. Isabel-t gyerekkora óta ismerte, és pontosan tudta, hogy ha a barátnője feldúlt, nem fogja felmosni a padlót, nem hallgat szomorú zenét, és nem csapkodja az ajtókat. Isabel elkezdte rendezni a pulóvereket: először szín szerint, a sötétebbtől a világosabbig, majd az anyag vastagsága szerint, és ki tudja, még milyen szempontok szerint.
- Tényleg pocsékul van. - mondta Max. - Utálom Nicholast, de ő volt a barátja. Nehéz lehet túltenni magad egy szeretted halálán, különösen, ha a szemed láttára ölték meg.
- Akkor nem kellene egyedül hagyni - jegyezte meg Michael.
Ha Izzy rosszul van, akkor ott kell lennie mellette. Nem szabad egyedül ülnie a sötétben.
- Nem akarja elhagyni a szobát - emlékeztette Max.
- Tegyél ki a házatoknál - vágott közbe Michael. - Hozd Lizt és gyere vissza ide. Kihívom Isabel-t, hogy jöjjön ki.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése