Boszorkány kanyon 14. rész

 Juliette és Stu még mindig a kocsibeállón álltak, és azon vitatkoztak, hogy Stu gyalog menjen-e hat mérföldet a legközelebbi szomszéd házig, amikor hallottak valamit a tetőn. Stu megdermedt, arcára aggodalmas tekintet ült ki.

Juliette nem tudta, mit látott vagy hallott, és követte a férfi példáját, mozdulatlanul és némán. Egy pillanattal később meghallotta. Egy halk puffanást, majd valami olyasmit, ami úgy hangzott, mintha karmok kaparták volna a tetőt. Amikor Stu megszólalt, a hangja nyugodt, de határozott volt.

– Menjen vissza a házba, zárja be az ajtókat, és tartsa lent a fejét, bármi is történik – kiáltotta hirtelen: – És siessen!

Juliette az ajtóhoz sietett. Nem tette el a kulcscsomót, de röviden tapogatózott vele, próbálta megtalálni a megfelelő kulcsot a zárhoz, sajnálta, hogy elfordította a reteszt, mielőtt kisétált. Stu szorosan mögötte jött. Onnan tudta, mert hallotta a káromkodást, nem pedig a landolást, az valami más volt. Nem akarta látni, mi az – elég rossz volt tudni, hogy ott van, és elég ijesztő ahhoz, hogy Stu sietve nekirohanjon.

Végül kinyitotta az ajtót és beesett. Stu még mindig mögötte volt, de a nő már a földön terült el, és a férfi megállt, egy pillanatra, talán eldöntötte, hogy egyenesen a nőre essen, vagy megpróbáljon átugrani rajta. Még mindig ott állt, amikor valami  elragadta az ajtón át, és az udvarra repítette.

– Zárja be az ajtót! – kiáltotta.

Kényszerítette magát, hogy eléggé félrecsússzon az útból, hogy a lábával becsukja. Amikor meghallotta, hogy reteszelődik, felhúzta magát a kilincshez, és újra beállította a reteszt, majd a zárat. Néhány pillanatig a tömör faajtónak támaszkodott, hogy levegőhöz jusson.

Odakint azonban Stu küzdött azzal, ami megtámadta őket. A nő hallotta a rémület és a gyötrelem kiáltásait, és a mély, torokhangú állati üvöltéseket. Ismét azt kívánta, bárcsak megfogadta volna a szomszédok tanácsát, és vett volna egy fegyvert.

Az ablakhoz sietett, és kikukucskált.

Amit látott, olyan borzalommal töltötte el, amilyet soha nem képzelt volna.

És borzasztó sok minden történt.

A hó már nem esett, az égbolt puha ceruzaólom színű volt, Stu pedig a hóval borított gyepen feküdt, karjaival és lábaival küzdött az ezüst és fekete jelű fenevad ellen.

Veszett kutya?

És akkor eszébe jutott: nem kutya, hanem farkas. A területen néha farkasokat is láttak, amelyeket, bár a XIX. század végén látszólag kiirtottak, újra megjelentek ebben a vadonban. Egyes gazdák nem akarták elhinni, de a farkas szaporodási képességei erősebbnek tűntek. Ez a farkas hatalmas volt, sokkal nagyobb, mint az összes állat, amit Juliette a képeken látott, és morogva, fogait csattogtatva rontott  Stura, ő pedig sikoltozva próbált visszavágni ‒ de a szeme láttára egyre gyengült.

Juliette tehetetlenséget érzett. Ha lett volna fegyvere, megpróbálta volna lelőni a fenevadat, mert hatalmas feje és széles vállai kiváló célpontot nyújtottak. De az egyetlen fegyver, ami rendelkezésre állt, csupán konyhakés volt, és ettől a felszereléstől még a farkas gyorsan végzett volna vele. 

Stu azt mondta neki, hogy maradjon bent, bármi történjék is.

Megértette, hogy mit kért? Tudta-e, hogy ez azt jelentené, hogy itt kell állnia, és végignéznie, ahogy a férfi meghal, és nem segíthet, mert tehetetlen?

Nem tudhatta, hogy a tetőn hallott zajok farkast jelentenek, ugye? Ezt a gondolatot elvetette, miután meglátta a marhákat. De még ha így is gondolta volna, nem tudhatta, hogy mekkora, vagy hogy ilyen jól tud mászni, vagy hogy elég gyors, elég gonosz ahhoz, hogy kirángassa őt egy nyitott ajtón.

Reménytelenül nézte, ahogy Stu az állatott ütögeti. A farkas egyik nehéz mancsával a földhöz szorította, és amikor leeresztette a fejét Stu torka felé, a nő összerezzent, és összeszorította a szemét. Ez csak egy pillanatig tartott; mire újra kinyitotta őket, a farkas felemelte a fejét, a pofája nyálkás és vörös volt. Stu sikolyai végre abbamaradtak. Juliette arcán könnyek csorogtak végig. Mit gondolt? Hogy túl sok volt a halál? Ó, ez még csak a kezdet volt!

Stu nem mozdult. A fenevad ismét lehajtotta a fejét, és rágta... rágta. Juliette láthatta a véres foszlányokat a szájában. A farkas rágott, nyelt; a hó körülötte göröngyös volt, olyan sűrűn fröcskölt skarlátvörössel, mintha festékszóróval festették volna. Aztán lassan, ijesztően lassan a fenevad visszanézett a válla fölött – és egyenesen ránézett, sárga szemeiben rosszindulatú megértés és csillapíthatatlan éhség villogott. És akkor Juliette rájött, hogy a farkas nem a teheneket vagy Stut akarta; érte jött.

Juliette meggyőződött róla, hogy minden ajtó zárva van, és a biztonság kedvéért még a függönyöket is elhúzta. Ahol függönyök voltak nyitva, azokat behúzta. Minden lámpát felkapcsolt a házban. Újra próbálkozott a telefonokkal, még a mobiltelefonját is felcipelte az emeletre, és olyan közel állt az összes ablakhoz, amennyire csak mert, hátha a kanyonba beszivárgott egy kóbor jel.

Nincs szerencséje.

Miután mindezt megtette, leült a nappali kanapéjára, és magára húzott egy takarót. Didergett, annak ellenére, hogy nyolcvanra állította a fűtést, de még mindig reszketett. Próbálta kiüríteni az elméjét, megpróbálta kényszeríteni magát, hogy ne lássa többé azt a szörnyűséget, ahogy a farkas ránézett, ne hallja Stu sikolyait és a nedves, tépő hangokat, amelyeket az állat adott ki, még jóval azután is, hogy ő már nem figyelt rá. Amikor utoljára kikukucskált az emeleti ablakból, véres mancsnyomok vezettek el annak a férfinak a megcsonkított maradványaitól, aki a barátja és a tanyasi segédje volt.

Nem feltételezhette azonban, hogy elment. Azt akarta, hogy ő ezt higgye. Elhiggye, hogy elment, ezért kimerészkedjen és elrohanjon a Bledsoe-házhoz az út mentén. Aztán rátámadna, mint egy macska az egérre, és addig játszadozna vele, amíg bele nem un a játékba, és ki nem nyírná.

Meddig maradhat bent? Valószínűleg egy hétre elegendő élelme van. A farmnak saját kútja és szeptikus rendszere volt, így a víz és a szennyvíz nem jelentett gondot. Az áram, akárcsak a telefonszolgáltatás, az útról jövő vezetékeken érkezett, így ha elég okos volt ahhoz, hogy elvágja a telefonvonalakat, ugyanezt megtehette volna az árammal is. A fűtést egy propántartály biztosította, de a kemencének áramra volt szüksége a működéshez. A termosztát működtetéséhez? Ebben nem volt biztos, bár úgy gondolta, hogy nem. Tehát még ha a farkas le is kapcsolná a villanyt, nem tudna megfagyni.

Amíg a gáz ki nem fogy.

Mielőtt ez megtörténhetne, biztosan megmenekül. Néha-néha a postás jött az ajtóhoz egy-egy csomaggal, ami túl nagy volt a postaládába.

Vagy egy UPS-sofőr. A postás is jöhetett ellenőrizni, ha látja, hogy a postája kezd felhalmozódni a dobozban. Akkor csak annyit kellett volna tennie, hogy kirohan a házból, beszáll a dzsipjébe, vagy a UPS teherautóba, és becsapja az ajtót, és szól a sofőrnek, hogy vezessen, hajtson el, amilyen gyorsan csak tud. Az egyik városi barátja talán még ki is jönne, ha néhány nap anélkül telne el, hogy felvenné a telefonját.

A gondolatai erre egy kicsit felderültek. Végül is volt kiút ebből az egészből. Nappal ébren kellene maradnia, amikor a legvalószínűbb, hogy valaki a ház közelébe hajt. És a farkasok nem voltak éjszakai állatok?

Így amikor a legjobb alkalom kínálkozott, az állat valószínűleg valahol aludt.

Elhagyná ezt az átkozott farmot, és soha többé nem térne vissza, még csak hátra sem nézne. Hagyná, hogy a farmot visszavegye a természet, hogy a ház összedőljön mindennel együtt, nem érdekelte. Hagyná, hogy a farkasé legyen minden.

– A farm a tiéd lehet, de engem nem kapsz meg – mondta hangosan. Azt akarta, hogy dacosan hangozzék, de ehelyett üresen, szánalmasan csengett a fülében.

Szorosabban magára tekerte a takarót, és megremegett.