Boszorkány kanyon 10. rész

 Annak érdekében, hogy Ross megvalósíthassa a farmra vonatkozó álmát, Juliette Monroe feladta középvezetői állását egy nagy ipari tervezőcégnél Chicagóban. A munka jól fizetett, de kevés olyan dolgot nyújtott, amit ő „lelki előnyöknek” nevezett. Klasszikus esete annak, hogy előléptették azokból a feladatokból, ami eredetileg is vonzotta – a fogkefék és WC-merevítők, lámpaernyők és lasagne-edények formájának és funkciójának újragondolásával járó kihívásból és kreativitásból.

Ehelyett egy olyan világban találta magát, ahol csak a számok számítottak, hogy hány dugattyút lehet átvinni a Target, a Kmart és a Costco áruházakon, hogyan lehet néhány fillért lefaragni a gyártási, vagy a szállítási költségekből. Ezt a forgatókönyvet örömmel hagyta maga mögött.

A pénz még nem jelentett gondot, de a jövőre nézve látta, hogy hol fog azzá válni, különösen Ross és az ő szinte csalhatatlan tőzsdei ösztönei nélkül. Olyan volt, mintha a parton állva figyelte volna a közeledő szökőárat, tudta, hogy elég nagy ahhoz, hogy elárassza, de nem tudta, hogyan menekülhetne el előle. Itt a vadonban nem voltak ipari formatervező cégek, és egyáltalán nem volt sok munkahely az alacsony bérű szolgáltatói vagy kiskereskedelmi állásokon kívül. Ha szükségessé válna, akkor majd vadászni fog valamelyikre, de addig is arra összpontosított, hogy eladja a farmot, és visszatérjen a városba.

És egy másik projekt. Júlia tanulmányokat olvasott arról, hogy az emberek manapság egyre később házasodnak, és hogy az egyedülálló emberek túlságosan elfoglaltak a karrierjükkel és a társadalmi életükkel ahhoz, hogy megtegyék a szükséges lépéseket a helyes táplálkozás érdekében. Ebbe a kategóriába sorolta az özvegyeket és özvegyasszonyokat is, mert bár az idő nem jelentett számukra problémát, a motiváció azonban néha igen.

De a farmon élve megtanulta a természetes ételek örömeit, milyen jó a friss élelmiszer: a marhahús, az igazi füvön nevelt marha nem olyan, amely nem jutott messzebb a williamsi feldolgozóháznál. Organikusan termesztett zöldségek és burgonya a saját vagy a szomszédja birtokáról. Friss tojás a csirkéktől. Mindez nemcsak egészséges volt, de környezetbarátabb is, mint a szupermarketekben kapható élelmiszerek, mert nem kellett nagy távolságokat megtenni értük.

Juliette úgy vélte, hogy a szinglik többnyire a nagyvárosokban élnek.

Az ő ötlete az volt, hogy farm-friss ételeket készítsen egy személyre, amit akár gyors-fagyasztva is lehet fogyasztani néhány percre sütőbe vagy mikrohullámú sütőbe téve felmelegítve.

A megvalósításhoz farmok és tanyák hálózatának kiépítésére, az ételek előkészítését végző konyhák, a szállítási módszerek és a kiskereskedelmi csatornák létrehozására lenne szükség. Ez egy hatalmas vállalkozás. Ehhez a nagyobb városok közelében kell létrehozni egy gazdaságláncot, ki kell alakítani a szállítási módszereket és az értékesítési csatornákat. Minden értelemben nagyszerű terv, ami megvalósíthatónak tűnt Juliette számára, és már az elmúlt hónapokban is foglalkoztatta. Szóval szorgalmasan tervezgetett, telefonált és internetes beszélgetéseket folytatott, közben pedig a saját konyhájában dolgozott ki olyan recepteket, amelyek táplálóak és ízletesek, de egyben nagy mennyiségű ételt is biztosítanak.

Ma este egy olyan ételt tervezett kipróbálni, amelyben csirkedarabok vannak krumpliágyon, fokhagymával, hagymával és zöldségekkel. De Stu története a lemészárolt tehenekről elvette az érdeklődését a hús iránt. Ehelyett úgy gondolta, inkább betesz néhány fagyasztott minipizzát a sütőbe – ezzel is bizonyítva, hogy mit gondol a szinglikről és a gyors étkezésekről –, a csirkedarabokat pedig elteszi egy másik napra.

Négy óra múlt, amikor meghallotta, hogy Stu csizmája felfelé trappol a kinti lépcsőn. Kíváncsi volt, hogy készen áll-e egy kis limonádéra. A városban lakott, huszonöt percnyi autóútra, de néha ott maradt vacsorára.

Júliette legtöbbször örömmel etette őt. Szerette, ha egy izzadságszagú és kemény munkától bűzlő férfi van a konyhájában, miközben főzött.

Amikor azonban meglátta az arcát, nem úgy nézett ki, mint aki limonádét akar. 

– Juliette, azt hiszem, hívnunk kellene a seriffet – mondta halkan.

– Mi az, Stu? Mi a baj?

– Visszamentem a legelőre, és ott volt még néhány tehén holtan.

A gyomra szaltót vetett.

– Ki csinálja ezt?

– Inkább mi. Miért, nem tudom. De nagyon gyorsan – Stu hívatlanul leült, levette a kalapját, és gyorsan megvakarta a tarkóját. – És még valami, asszonyom. A semmiért csinálja.

– Hogyan...?

– Ok nélkül széttépi őket. Nem eszi meg, hanem... nos, csak megöli őket.

A konyhapulton Juliette egy rádiótelefont tartott. A pult egyszerű, fából készült, és a legtöbb dísze egy régi acélkorsó, amelyben nyáron és tavasszal frissen vágott csokrokat tartott, a rajta lévő berendezés azonban meglehetősen modern volt. Ahogy Juliette a telefonhoz sétált, a lába megremegett. A füléhez tartotta, arra számítva, hogy tárcsahangot hall.

Ehelyett tompa csendet hallott.

Újra megütötte az End és a Talk gombot, de semmi sem változott. A kijelző azt mutatta, hogy az akkumulátor töltöttsége erős. 

– Nem működik. Lemerült – mutatott rá Juliette meglepetten. – Várj, megpróbálom a másikat.

A hálószobába sietett, ahol az éjjeliszekrényen mindig volt egy másik, nagyon régi telefon. Bár Juliette tapasztalatból tudta, hogy az éjszakai hívások vagy rossz számot jelentenek, vagy sürgős híreket az Illinois-ban maradt testvéreitől, mint amikor az édesanyja néhány éve hirtelen meghalt. A füléhez szorította a kagylót – csend.

– Biztos valami baj van a vezetékkel – kiáltotta Juliette, és a konyhába visszatérve hozzátette: – Ez a vihar...

– Ez nem vihar.

A férfi hangjában lévő magabiztosságtól a nő meglehetősen kényelmetlenül érezte magát.

– Biztos vagy benne? Néha a kapcsolat...

– Van ott valami, Juliette. Nem akarok rágondolni, nemhogy beszélni róla, de amikor a marhákat mozgattam, volt ez az érzés... Égnek állt tőle a hajam. Mintha... a fenébe is, nem vagyok filozófus, csak egy munkás, de esküszöm, olyan volt, mintha egy tiszta gonoszságból készült levesben járnék.

Juliette önkéntelenül elmosolyodott a metafora eredetiségén, bár nyilvánvalóan nem volt mit mosolyogni rajta. A nő tudatában volt ennek, és azonnal megfelelőbb arckifejezést öltött magára.

– Akkor... nem is tudom, Stu.

– Hülyén hangzik – ismerte el. – Alig hiszem el, hogy kimondtam. Csak azt mondom, amit éreztem.

– Azt mondod, hogy a telefonokkal is csinált valamit?

– Nem tudom miért, de igen.

A farm egy kanyonban volt, így a mobiltelefonok itt nem működtek. Ross beszélt arról, hogy vészhelyzet esetére műholdas telefont szerez be, de nem tette meg. Még az internet hozzáférése is betárcsázós volt, így telefonok nélkül a farm teljesen el volt zárva a külvilágtól.

– Bemegyünk a városba? – kérdezte Juliette.

Stu egy régi pick-upot vezetett, ő pedig egy Passfindert.

– Muszáj – értett egyet Stu. – Van fegyvere?

Amikor beköltöztek, a szomszédok is azt tanácsolták nekik, hogy vegyenek fegyvert, mert itt pumák, farkasok és kígyók élnek. Juliette és Ross azonban nemcsak a pénz miatt telepedett le a farmon, hanem azért is, hogy közelebb kerüljenek a természethez, és az állatok lelövése egyáltalán nem szerepelt a terveik között. Azt is tanácsolták nekik, hogy vegyenek egy kutyát, de a collie halála óta Rusty nem volt oda más háziállatokért... Az utóbbi években sok volt a haláleset... Miért is lenne?

– Nincs fegyverem.

– Gondoltam – nézett körül Stu a konyhában, mintha valaki véletlenül otthagyott volna egyet. – Akkor menjünk.

Stu kivette a hátsó zsebéből a kulcsokat, és feltette a kalapját. Juliette még nem ment ki, és nem is akart, így néhány percbe telt, amíg felvette a pulóverét, a kabátját, a sapkáját és a kesztyűjét, különösen, hogy odakint hóvihar tombolt. Végül megkereste a táskáját.

– Készen állok.

Közeledtek a teherautóhoz, és Stu régimódi udvariassággal tartotta az ajtót Juliette-nek. Aztán beült a volán mögé, és elfordította a kulcsot a gyújtásban. Az autó nem indult be. Második próbálkozásra sem indult el.

– A francba! – kiáltott fel Stu. – Ma reggel minden gond nélkül ideértem. Fogalmam sincs, mi történt.

– Vigyük a Passfindert.

Stu tétovázott, kezét az ajtó kilincsén tartva, és a havon keresztül kintről lesett, mintha azt próbálná megnézni, mi várhat odakint, a kocsibejárón parkoló teherautó és a terepjáró menedéke között, egy fedett kocsibeálló alatt.

– Rendben, csak siessünk – döntött végül.

Mindketten egyszerre nyitották ki az ajtót, lehuppantak a kavicsos feljáróra, és a hulló havon át a kocsibeállóhoz rohantak. Útközben a fogával lerántotta a jobb kesztyűjét, és a táskájában kotorászott a kulcsai után.

Amikor a kocsibeállóhoz értek, a nő megállt.

A Pathfinder mind a négy gumiabroncsát szétszaggatták. A gumidarabok szanaszét hevertek a betonpadlón és a kocsifelhajtón.

– Ó... – mondta Juliette.

Még egy káromkodás sem – egyetlen értelmetlen szó, szinte csak egy kilégzés színezte kissé a hangot.

– Ez nem jó, Juliette.

Nyelt egyet, és visszatért a hangja.

– Nem, nem... Úgy értem, ha kell, akkor ki tudsz menni csupasz kerékkel...

– Itt van. Megpróbál itt tartani minket.

– És úgy tűnik, sikerrel járt.

– Próbáld meg beindítani – hajolt előre Stu, és bekukkantott a kocsi alá, de Juliette még az üléséből is ki tudta venni a padlón lévő tócsákat. – Ó, nem. Nincs értelme.

Most Juliette ugyanazt a borzongást érezte: a Stu által leírt hideget, és ennek semmi köze nem volt ahhoz, hogy a hó befújt a gallérja alá. Nem látta a teheneket, és a ranch marhákat amúgy is a végső vágóhídra szánták, és ez az egész dolog kissé elvontnak tűnt számára.

De a járműveket látva, amelyek mozgásképtelenné váltak, és a néma telefonokat... ezek a dolgok valamiféle rosszindulatú intelligenciára utaltak, amely úgy tűnt, hogy a  fejükre pályázik. A farmon akarta tartani őket, és ennek semmi jó oka nem lehetett.

Hogyan is fogalmazott? A gonoszság levese?

Akkor nem volt értelme.

Most már igen. És tökéletes volt.

Tökéletes és szörnyű.