Vadság - 4. fejezet

 - Tegyél Isabel-re tíz dolcsit, én rá fogadok. - mondta Tish. Megszorította barátnője vállát, és suttogott: - Tudom, hogy meg tudod csinálni.

- Miről beszélsz? - kérdezte Isabelle. Leült a szekrénye előtti fapadra, és felvette a cipőjét.

Kihagyta a beszélgetést, amikor Stacey elkezdte kritizálni az egyes ugrótechnikáikat. Isabelle soha nem törődött azzal, hogy Staceyre figyeljen, amikor az edzés utáni kis előadásait tartotta, miközben mindenki átöltözött.

De ma mindenkitől elzárkózott, még Tish-től is. Isabel nem tudott nem gondolni a tegnap esti furcsa álomra. És a DuPrisszel folytatott hasonlóan furcsa beszélgetés az ebédnél…

- A 'Szerezd meg Nicholas-t' versenyről beszélünk - emlékeztette Tish. - Amiről az elmúlt negyed órában beszéltünk.

Stacey felugrott a szekrénye melletti padra. 

- Úgy tűnik, Isabel megpróbál kibújni belőle - kiáltotta -, szóval én nyertem!

- Isabel nem száll ki belőle - tiltakozott Tish. - Csak azt nem tudja, hogy mit jelent az, hogy "elkapni", ugye?

- Igen. - válaszolta Isabel. Ha választani kellett, hogy Tish-sel vagy Stacyvel ért egyet, mindig a barátnőjét választotta. De pillanatnyilag nem igazán értette, hogy pontosan mitől is kell megszabadulnia.

- Egy közös ebédet az udvaron. - javasolta Julie.

- Nem, egy nyelves csók az udvaron - tiltakozott Lucinda.

- Fogjátok meg egymás kezét az udvaron - mondta Tish.

Isabel megrázta a fejét. Tishnek diplomatának kellett volna lennie - mindig a legjobb megoldásokkal állt elő, és igyekezett mindenkit boldoggá tenni.

- A kézen fogás mindenkinek megfelel? – tisztázta Tish. A legtöbb lány bólintott vagy mormolt valamit, de egyikük sem mondott nemet. - Oké, rendben van. Fogadásokat fogok kötni. Mindannyian a teraszon ebédelünk, majd meglátjuk, ki fogja meg először Nicholas kezét, Isabel vagy Stacy.

Isabel végül rájött: "Ahhoz, hogy megalázzam Staceyt, csak annyit kell tennem, hogy kézen fogom Nicholas Bransont. Nem probléma." Eltekintve attól a ténytől, hogy Alex meglátná. Ő is szinte minden nap az udvaron ebédel. Ami azt jelentette, hogy látni fogja a kézfogást.

Isabelle becsapta a szekrény ajtaját. Nos, csak egyszer táncoltak a bálon. Minigolfoztak, és a lány megcsókolta a fiút. Ennyi. Nem számítva azt az időt, amit az egész társasággal töltött. Nem tartozik neki semmivel.

"Nem hiszem el, hogy aggódom amiatt, hogy Alex meglátja, hogy egy másik srácnak fogom a kezét. Kezdek megőrülni." - gondolta magában Isabel.

Mindig is azt mondta Tishnek, hogy egy csipetnyi féltékenység segít fenntartani egy férfi érdeklődését, és ő nem gondolt komoly kapcsolatra, még Alexszel sem. Isabel szeretett szabad lenni, és azzal szórakozni, akivel csak akart. De valamiért nem tűnt helyesnek, hogy most Alexszel játszadozzon. Az volt az érzése, hogy a férfi átlát rajta, és megérti őt. Olyan volt, mintha Alex megérintett volna benne valamit, amit a többi srác nem tudott.

Talán tényleg jó ötlet volt egy "Szerezd meg Nicholas-t" verseny. Ez emlékeztetné őt és Alexet arra, hogy semmi komoly nem történt közöttük.

Isabel sötétkék szempillaspirált kent a szempilláira, amitől még kékebbnek tűntek a szemei. Aztán kirúzsozta a száját, és magára fújt egy kis parfümöt, amit Maria kevert neki. Isabelle-nek tetszett a citrusok és a fűszerek kombinációja, de az édes virágillatok nem voltak a kedvére.

- Akkor most megkeresed őt? - Tish suttogva kérdezte.

- Így van. Staceynek esélye sem lesz. - válaszolta Isabel elég hangosan ahhoz, hogy mindenki hallja.

Magabiztosan lépett ki az öltözőből a tornaterembe, és úgy döntött, hogy jó ötlet lenne a lelátón megvárni, amíg Nicholas "véletlenül" összefut vele.

A fiúk öltözőjének ajtaja kinyílt. Isabel gyorsan bekukkantott. Csak John Andrews és Richard Jamison volt ott. Mosolygott nekik egy kicsit, csak hogy úgymond bemelegítse a pasivonzó izmait. A fiúk feléje fordultak. Hoppá. Nem igazán akarta arra bátorítani őket, hogy jöjjenek ki.

Isabel kinyitotta a füzetet, és az egyik oldalra szegezte a tekintetét. John és Richard tétovázott, majd folytatták útjukat ki a tornateremből. 

"Jó fiúk." - gondolta Isabel. Megtarthatta volna őket, hogy amikor Nikolas kijön, egy kis kíséret legyen körülötte. De néhány srác nem szerette ezt. Megfélemlítette őket, vagy valami ilyesmi. Nicholas nem tűnt különösebben olyan srácnak, akit zavarna egy kis versengés, de nem ártott biztosra menni. Még mindig rávehetett néhány másik focistát, hogy jöjjön oda hozzá, és flörtöljön vele, ha Nicholasról kiderülne, hogy az a típus, aki élvezi, hogy legyőzzön más srácokat.

A lányok öltözőjének ajtaja kinyílt, és Stacey betoppant a tornaterembe. Isabel intett neki, de Stacy ajkának sarka lecsüngött, és elkomorult. Láthatóan dühös volt, amikor meglátta Isabel-t a lelátón. Szegény. Isabel nem tudta megállni, hogy ne húzódjon vigyor az arcára, amikor Stacey kiviharzott a tornateremből.

Néhány másodperccel később Craig Cachopo és Doug Heisinger jött ki a fiú öltözőből. Hülyéskedve és egymást piszkálva sétáltak el a lelátó mellett. Vajon miért gondolták ezek a srácok, hogy ez a fajta viselkedés lenyűgözi a lányokat? Mintha ránézne az egyikre, és azt gondolná: "Hé, ez a fickó elég meggyőzően tud hamisan fojtogatni! Őt akarom."

Néhány Stacey-rajongó futott el mellettük. Tish néhány másodperccel később kijött az öltözőből. Intett Isabellenek, és továbbment, nyilvánvalóan nem akarta elrontani barátnője "vadászatát". Aztán Tim Watanabe mélyen lehajtott fejjel elsuhant mellette. Isabelle nem értette, hogyan lehet mindenhol ilyen alázatos, kivéve magát a játékot. Amikor a futballpályán volt, igazi mániákussá vált. Talán az edzőnek a meccs után kellett volna bátorítania őt, nem pedig előtte.

"Ugyan már, Nicholas, kezdek unatkozni" - gondolta Isabelle. Szórakozásképpen elkezdett mentálisan kritizálni mindenkit, aki kijött az öltözőből és elsétált mellette. De végül az emberek elfogytak. Hol volt Nicholas? Már felöltözött és kiment, mielőtt a lány elfoglalta volna a helyét a lelátón?

Isabelle felkapta a hátizsákot. Nem baj - legközelebb majd csak behúzza a csőbe. Még ha Stacey el is kapná Nicholast előbb, Isabellenek nem okozna gondot megnyerni a kis versenyüket.

A lány lejött a lelátóról, és a csiszolt fapadlón át az ajtó felé sétált. Mielőtt azonban elérte volna a kijáratot, két erős kar átkarolta a derekát, és a kőkemény mellkasához húzta. Meleg leheletet érzett a füle mellett.

- Engem keresel, Isabelle?

A lány ziháltan vette a levegőt. Ez volt a hang az álmából. Ugyanaz a hangszín, ugyanazok a szavak. A hang forrón futott végig a testén. A torka azonnal kiszáradt.

Isabelle lassan megfordult: Nicholas Branson állt előtte. "Azt hittem, barna szeme van" - gondolta, és megszédült. - De nem azok. Aranyszínűek. Mint a tigrisszemek."

- Ki vagy te? - nyögte ki a lány.

A fiú nem válaszolt. Isabelle ellökte magát tőle, és félig megbotlott. Úgy tűnt, a lábai nem követik őt. Valósággal remegni kezdett. "Szedd össze magad" - parancsolta magának.

- Ugye, szerepeltem az álmodban tegnap este? – kérdezte Isabelle.

A szája sarka félmosolyra húzódott, de még mindig nem válaszolt.  Kinek képzelte magát ez a fickó?

- Ha nem válaszolsz a kérdésemre, elmegyek - figyelmeztette Isabelle. Valójában ez volt az utolsó dolog, amit tenni akart.

- Soha nem válaszolok kérdésekre - vágott vissza Nicholas -, az unalmas.

Megkerülte a lányt, és a tornaterem ajtaja felé indult.

- Szóval, jössz? - kérdezte anélkül, hogy megfordult volna. Aztán anélkül, hogy választ várt volna, kinyitotta a kétszárnyú ajtót, és hagyta, hogy becsapódjon mögötte.

Isabelle habozott. "Nem hiszem el, hogy egy srác után futok" - gondolta. De ki kellett derítenie, hogy ki ő, és miért voltak a bolygójáról szóló érzéki emlékek az álmában. "És különben is, valld be - mondta magának -, alig várod, hogy újra megérintsen."

Isabelle utolérte Nicholast, és mindketten csendben elindultak a parkoló felé. Aztán a fiú felpattant a hátborzongató motorra. Isabelle ezúttal nem habozott; hátramászott, és átkarolta Nicholas derekát.

Beindította a motort, és kirobogtak a parkolóból. A fiú elhagyta a várost, és végigszáguldott az országúton, Isabelle pedig hátravetette a fejét, és felsikoltott örömében.

* * *

Maria tanulmányozta az üvegcsék kusza halmazát a komódján. Mindegyikben volt egy-egy illóolaj, amit az aromaterápiához használt. Hat üvegcsét vett ki - cédrus, ylang-ylang, fahéj, mandula, eukaliptusz és rózsa -, és odavitte őket az ágyához.

Maria meg akarta ismételni az illatok keverékét, amit azon az éjszakán érzett, amikor Max köteléket teremtett hatuk között. Az akkori éjszaka emlékei mosolyra fakasztották. Rettegett attól, hogy Isabelle és Michael arra használja idegen erejét, hogy megölje őt, ők pedig attól, hogy elmondja Valentinek az igazságot róluk. Ezért Max mindannyiukat elvitte az idegenek titkos barlangjába, oda, ahol gyerekkorukban kiszabadultak a kapszulájukból.

Amikor Max kapcsolatot alakított ki közöttük, Mariának fogalma sem volt, hogyan, de úgy érezte, mintha hirtelen belelátna a többiek elméjébe. Egy rövid pillanatra tudta, milyen érzés Michaelnek, Maxnek és Isabellenek - milyen érzés átérezni valaki más érzelmeit. A kapcsolat lehetővé tette, hogy mindannyian lássák a másik lényegét. Nos, nem csak látni, de érezni is. Úgy tűnt, hogy egy látomás is közrejátszott... Az egész olyan bonyolult volt.

Amint a kapcsolat létrejött, látta a többiek auráját - Max tiszta smaragdzöldjét, Isabelle mély liláját, Michael téglavörösét, Alex rikító narancsát, Liz gazdag borostyánszínét, és a sajátja szikrázó kékjét. És ott volt a zene is. Mindegyikük valahogyan egy-egy zenei hangot produkált, amely szimfóniává állt össze, édesebbé, mint bármi, amit valaha hallott.

De a parfüm volt az, ami a legjobban hatott Mariára. A kapcsolat során a barlang megtelt az illatok olyan keverékével, amitől Maria teljesen megbékélt, és nemcsak a többiekkel, hanem az egész világegyetemmel is kapcsolatban volt. Maria rájött, hogy mindegyikük egy-egy illattal járult hozzá a parfümhöz, ugyanúgy, ahogyan ők is egy-egy hanggal járultak hozzá a szimfóniához.

Azóta az éjszaka óta Maria megpróbálta úgy összekeverni az illóolajokat, hogy a kapcsolat illatát újra létrehozza.

Néhány csepp eukaliptuszolajat dörzsölt a csuklójába, és beleszagolt. Igen, ez volt az a szag, amit Michael árasztott - éles, csípős, perzselő, ha túl mélyen belélegezte.

Maria levette a rózsaolajos üveg kupakját, és beleszagolt. A rózsa illata volt az ő illata, amely szintén betöltötte a barlangot. Finom és édes. Talán még túl édes is.

Sóhajtott. Azt kívánta, bárcsak az ő illata kicsit egzotikusabb lenne, mint Liz ylang-ylang illata. Vagy fűszeresebb, mint Isabelle fahéja.

Maria néhány csepp rózsaolajat tett a csuklójára, eukaliptusszal keverve. A kombináció... egyedülállónak bizonyult, az biztos. De tetszett neki. A rózsa édessége enyhén ellensúlyozta az eukaliptusz fényességét, volt néhány új, szokatlan jegy.

Hmm. Mit szólna Michael, ha elmagyarázná, mennyire illenek egymáshoz? Valószínűleg nem is értette volna. A fiúk szó szerint vették a dolgokat. Talán teljesen elkerülte a figyelmét, hogy a nő valójában nem is a parfümökről beszélt.

Maria zörgést hallott az ablakán kívül.

- Kevin, ágyban kellene lenned! - kiáltotta.

A kisöccse, Kevin éppen egy különösen idegesítő szakaszába lépett életének. Szeretett úgy tenni, mintha a Hardy fiúk egyike lenne, vagy ilyesmi. Mindig szaglászott, kémkedett utána. A biztonság kedvéért elkezdte naponta változtatni a naplója rejtekhelyét - Maria tudta, hogy ha Kevin kezébe kerül, szaftos részletességgel meséli el mindenkinek, aki meghallgatja. Nem mintha annyi részletet tartalmazott volna, amennyit szeretett volna, de azért mégis.

Az ablak kinyílt.

- Ki az a Kevin? - kérdezte Michael, miközben bemászott.

- Az öcsém. Mit keresel itt? - bökte ki Maria, és meglepődött azon, hogy Michael tudta, hol lakik.

- Gondoltam, hogy egy kicsit ideges lehetsz. Tudod, az egész furcsa hatalmi helyzet miatt - mondta Michael, és lehuppant az ágyra. Teljesen oda nem illőnek tűnt a takarón, a virágok között. Olyan volt, mintha G.I. Joe megrohamozott volna egy Barbie álomházat.

- És te? - kérdezte.

- Mi van velem? - Maria nem tudott koncentrálni.

- Ideges vagy? - ismételte Michael vigyorogva.

"Hát, most már száz mérföld per órával ver a szívem" - gondolta. De ennek semmi köze nem volt ehhez az egész furcsa erő dologhoz. Hanem Michaelhez.

Liz valószínűleg találna valami tudományos magyarázatot arra, hogy Maria szíve miért akar ki ugrani a mellkasából, és miért izzad hirtelen a keze. Valami hormonokhoz vagy feromonokhoz vagy ilyesmihez van köze. De Liz tévedne. Semmi klinikai vagy tudományos nem volt abban, ahogy Maria érezte magát, amikor Michael a közelében volt.

- Felébresztettelek? - kérdezte a fiú. - Úgy tűnik, mintha nem lennél magadnál.

"Ó, Istenem. Tátott szájjal álltam itt és bámultam őt." – döbbent rá hirtelen.

- Öhm, nem, én csak... - motyogta. Aztán vett egy mély lélegzetet, és újra nekilátott. - Ideges? Nem igazán vagyok ideges. Kellene?

Michael szélesen elmosolyodott.

- Nem, amikor én is itt vagyok.

Maria kuncogott.

Michael felült.

- Mi az?

Maria hangosabban nevetett.

- Mi az?

- Nem, ha én a közelben vagyok - ismételte meg halk, durva hangon. - Miért nem... - A lány szavai újabb kuncogásban feloldódtak. - Miért nem ... feszíted meg az izmaidat, és hívsz bébinek, hogy túl legyünk rajta.

- Mit szólnál egy kisasszonyhoz ? Vagy... a hercegnőhöz? – nevetett vissza Michael.

- Mária hercegnő. Majdnem tetszik - válaszolta, és megtörölte az arcát a pólójával.

Maria szíve megállt. Jaj, ne! Az egész beszélgetést a nadrágjában és az apja régi pólójában folytatta. A lány érezte, hogy kipirul az arca. Legalább hosszú volt, majdnem olyan hosszú, mint egy ruha... nos, az a fajta, amit általában "mininek" hívnak.

Felrántotta a szekrény középső fiókját, és kihúzta a melegítőnadrágját. Menjek a fürdőszobába, és ott vegyem fel őket - vagy itt tegyem meg?

- Jaj, de hideg van itt. Én csak... - Gyorsan, zavartan húzta fel a nadrágját. Miért volt furcsa érzés egy srác előtt több ruhát felvenni?

Gyorsan Michaelre pillantott - a fiú rá sem nézett. Egy halom aromaterápiás üvegcsét nézegetett. Maria a homlokát ráncolta. Nem, nem akarta, hogy a fiú őt bámulja. De jó lenne, ha észrevenné, hogy félmeztelenül állt előtte. Nem a kishúga volt.

- Szóval, mivel nem vagy ideges az egész szituáció miatt, azt hiszem, jobb, ha elmegyek - mondta Michael.

- Nem! - kiáltott fel Maria. - Úgy értem, nekem... szükségem van egy nagy, erős férfira. Anyának randevúja van, ha ezt el tudod hinni. És kikölcsönöztem egy régi filmet, ami állítólag nagyon hátborzongató. De ha csak a kisöcsémmel nézem meg a házban, tudom, hogy teljesen ki fogok borulni, és elkezdek zörejeket hallani meg ilyesmi.

- Nem, ez nem fog megtörténni, mert én itt leszek - vigyorgott Michael.

Maria érezte, hogy nevetési roham tör rá, de sikerült visszafognia magát.

- Szóval maradsz?

- Miért ne? – kérdezte Michael. - Szeretem a horrorfilmeket. - Levette a cipőjét, és a padlóra dobta. Aztán a fejtámlához tolt néhány párnát, és hátradőlt.

Ez annyira furcsa volt. Michael úgy viselkedett, mintha állandóan együtt lógtak volna. De igazából sosem voltak kettesben. Maria örült, hogy a fiú ilyen jól érezte magát mellette, csakhogy az a tény, hogy a fiú ilyen jól érezte magát, megerősítette benne azt az érzést, hogy a fiú csak kishúgként/haverként/ tekint rá, és nem romantikusnak látja őt.

- Fel akarod hívni a szüleidet? A telefon ott van - mutatott rá Maria.

- Nem - válaszolta. - Nem érdekli őket, mikor érek haza. Ez olyasmi, mint amikor a tanárokat nem igazán érdekli a házi feladat az iskola utolsó hetében.

- Nem értem. - Maria megrázta a fejét.

- Ó, igen, elfelejtettem elmondani neked. - Michael hirtelen nagyon el lett foglalva azzal, hogy az aromaterápiás fiolákat az ágyról az éjjeliszekrényre tegye. - Pár nap múlva egy másik nevelőcsaládhoz költözöm.

- Ó.

Túl fontosnak tűnt ahhoz, hogy "elfelejtsem" elmondani neki. Maria csodálkozott, hogy miért hallgatott. De ha Michael azt akarta volna, hogy tudjon róla, akkor megosztotta volna vele, nem igaz?

Levette a kazettát az asztalról, és becsúsztatta a videomagnóba. A képernyőn megjelent az első a milliárdnyi trailer közül. Maria leült Michael mellé. Aztán fogott egy párnát, és kinyújtózott az ágyon. Ha ilyen lazán viselkedett az ágyában, ő sem akart úgy tenni, mintha valami különleges dolog lenne az, hogy ott van. Bár még ettől a közelségtől is megfeszült a teste. Feszes rugóvá változott.

- Szóval összepakoltál, meg minden? - kérdezte.

- Úgy lesz. Ez egy szokás. Nem nehéz. - A tévét bámulta, mintha a filmreklámok lennének a legérdekesebb dologok, amit valaha látott.

 "Nem nagy ügy. Ezt elhiszem." - gondolta Maria. El sem tudta képzelni, milyen lehet otthonról otthonra költözni, minden állomáson új "szülőkkel" találkozni. Abban a házban lakott, ahol felnőtt. Saját szobája volt, egyetlen testvére, és ez állandó volt. Bár még mindig szörnyű érzés volt, hogy az apja nem volt ott velük. A válás után a város másik végébe költözött, de úgy érezte, mintha minden megváltozott volna az életében.

- Még el sem kezdődött, és máris ideges vagyok. - mondta Maria. - Ha anya nem ér haza a film végére, szerinted maradhatnál? Van egy hálózsákom a szekrényben.

Maria biztosan tudta, hogy anya nem fog visszatérni a film végére. Ami azt jelentette, hogy Michaelnek nem kellett ott töltenie az éjszakát, ahol nyilvánvalóan nem akart lenni.

- Természetesen. Nem kell aggódnia semmi miatt, kisasszony - válaszolta, és hangosan beleszimatolt a levegőbe. - Érzel valami furcsa szagot? Úgy néz ki, mintha köhögés elleni szirup és valamilyen virág keveréke lenne.

- Igen - válaszolta -, Szerintem jó illata van. Furcsa kombináció - de működik.