Isabel az ingyenes minigolfkupont a szekrénye tükrének keretébe ragasztotta. Meggyőződött róla, hogy egy vonalban van a róla és Alexről a bálon készült képpel, aztán ledobta magát az ágyára.
Még szórakoztató is volt. A minigolf aligha volt a kedvenc játéka, de Alexnek sikerült megváltoztatnia a véleményét. Minden jól ment... amíg valami nem történt. Az a furcsa pillanat, amikor érezte az erő használatának zümmögését.
Mi van, ha Alexnek igaza volt? Lehet, hogy tudtán kívül az erejét használta a labda irányítására? A gondolat kellemetlenül érintette.
"Ennek semmi értelme" - gondolta Isabel. A minigolfról beszélgettek. Semmi olyan nem kapcsolódott ehhez a játékhoz, ami öntudatlan vágyat váltott volna ki belőle. Igen, egy labdával betalálni abba a lyukba nagyszerű lenne, de semmi több.
Más lenne a helyzet, ha hirtelen Brad Pitt materializálódott volna előtte. Vagy Stacy Shainin felszedett volna száznyolcvan kilót. Mivel nem ezek történtek, mindenképpen figyelembe kell vennie Alex elméletét a tudattalan vágyról.
Valami más magyarázatnak kellett lennie. De fogalma sem volt róla, hogy mi. De a próbálkozás máris fejfájást okozott Isabel-nek.
A lány kinyújtózott az ágyon, és lehunyta a szemét. Talán ha megnézne egy-két álmot. El kellene terelni a figyelmét.
Legalább még mindig utazhatott mások álmaiban. Ez volt az egyetlen biztonságos módja az erők használatának - az emberek sosem tudtak róla. Még Max, Mr. Felelősségtudat is megtette néha.
Isabel azon tűnődött, vajon eljön-e valaha az a nap, amikor nem kell óvatosnak lennie. Amikor használhatta a valódi erejét. Hiányzott neki. Néha úgy érezte, mintha a teste valamelyik részét érzéstelenítővel injekciózták volna be, és egyszerűen elzsibbadt volna. Félig halott.
Talán Max és Michael nem törődött azzal, hogy elveszítse ezt a részét önmagából. De Isabelt igen. Az ereje használata nélkül élni olyan volt, mintha lenne egy nagy, gyönyörű, élénk színű szárnya, de soha nem tudna repülni.
"Nincs értelme olyasmin elmélkedni, amin nem lehet változtatni" - nyugtatta magát. - "Ha az erődet bármire használod, csak arra nem, hogy álomban járj, akkor a végén még meg is halhatsz. Pont."
Isabel megigazította a párnát a feje alatt, és mély, egyenletes légzésre koncentrált, felkészülve az alvajárásra. Néhány másodperc múlva álom és valóság közötti állapotba került, és egy gömbben találta magát.
Felült, és hagyta, hogy tekintete végigvándoroljon a körülötte forgó, csillogó gömbökön. Mindig hatalmas, irizáló színű szappanbuborékokra emlékeztették. Mindegyik egy-egy alvó személyhez tartozott; az évek során Isabel-nek sikerült a legtöbb ismerősét összekapcsolnia az álomgömbjükkel. Szín és hang alapján azonosította őket. Mindegyikük egy-egy tiszta zenei hangot produkált, és egyik hang sem volt egyforma.
Isabel lehunyta a szemét, hogy a gömbök hangjaira koncentráljon, nem zavarta meg a csillogó szépségük. Igen, volt egy új hang. Olyan halk és mély, hogy szinte nem is lehetett hallani.
A lány dúdolni kezdett, így hívta magához az álomgömböt. A hang egyre közelebb jött; Isabel kinyitotta a szemét, és kinyújtotta a kezét. Végül a gömb, forogva, a kezébe hullott.
"Valószínűleg valami középkorú férfi lesz, aki most költözött a városba" - gondolta Isabel. - "Valami durva álmot fog látni róla és egy szupermodellről."
Néha, amikor belekukkantott az emberek álmaiba, nagyon undorító dolgokat látott. Olyanokat, amik miatt legszívesebben a fürdőszobába rohant volna kezet mosni.
Isabel mély levegőt vett, és belenézett a gömbbe. Csak a saját arcát látta, amely visszatükröződött rá. Furcsa. A többi gömb felszíne áttetsző volt, így könnyű volt látni a benne lévő álmot. De ennek az új gömbnek a felülete olyan volt, mint a fém, mint a bronz, de vékonyabb, mint egy papírlap, és puha.
Ez határozottan nem volt elég ahhoz, hogy Isabelt távol tartsa. A lány széthúzta a kezét, és halkan dúdolt a torkában. Az álomgömb addig tágult, amíg túl nagy nem lett ahhoz, hogy a karjában tartsa. Elengedte, és az tovább nőtt. Amikor már elég nagy volt, Isabel belelépett. A gömb újra formálódott mögötte.
Sokkal jobb volt, mint valami csúnya, izzadt férfi álma. Minden csodálatosnak tűnt. És nagyon reálisnak.
Isabel az üres parton állt. A nap már majdnem lenyugodott, és a sötétedő égboltot sötétvörös és narancssárga színű foltok borították. A levegő friss illatú volt, mint általában egy zivatar után, de nem úgy tűnt, mintha mostanában esett volna.
"Ez valaki más álma" - emlékeztette magát Isabel. - "Ne keressük a logikát."
Azonban minden, amit látott, egyáltalán nem hasonlított egy álomra. Egyrészt túl statikusnak tűnt. Néhány apró madár kergette a hullámokat, amikor azok lecsendesedtek, és elszaladtak, amikor visszatértek, és ennyi volt. Ha ez egy normális álom lenne, akkor biztosan történne itt valami.
És hol volt maga az álmodó? Oké, egy személy álmában más alakot is ölthet, de bárki is volt a látomás mestere, valamilyen módon jelen kellett lennie. Vajon úgy képzelte magát, mint azok a kismadarak? Az jó lenne.
Isabel úgy döntött, hogy ha már itt van, akár jól is érezheti magát. Igaz, nem a strandra volt öltözve. Egy pillanattal később Isabel egy élénk narancssárga bikinit viselt, átlátszó szoknyával.
A lány mezítláb sétált, kezében egy nagy pohár trópusi gyümölcsös itallal. Úgy döntött, hogy gyönyörű aranybarnát varázsol magának - szép és könnyű volt álmában manipulálni a valóságot.
Isabel a parton sétált, lába minden egyes lépéssel belesüllyedt a puha, porhanyós homokba. Soha nem látott még ilyen apró homokszemeket.
Az ég teljesen elsötétült, és előbújt a hold. Isabel leült, és felbámult rá. Ekkor vette észre, hogy nem egy hold van az égen - hanem kettő. Mindkettő tökéletesen teljes és ezüstös fényben ragyogott.
Enyhe szellő fújt. Egy pillanattal később Isabel haja elegáns csomóba kötötte magát. Azt kívánta, bárcsak ébren is ekkora ereje lenne! Soha többé nem kellett volna egy rossz hajú napot átélnie.
Savanyú zöld felhők takarták el a holdat.
Isabel érezte, hogy a szíve megdobban a mellkasában. Látott már ilyen felhőket. Ő, Max és Michael mindannyian az otthoni bolygójuk emlékeivel szálltak ki a kapszulájukból. Max úgy gondolta, hogy ezek valamiféle faji emlékek, olyan emlékek, amelyekkel a bolygójukon élő emberek mindannyian születtek. Ezek a savas-zöld felhők pontosan tőlük származnak.
Hogyan kerültek ebbe az álomba? Ennek akkor lenne értelme, ha az álom Maxhez vagy Michaelhez tartozna, de tudta, hogy nem. Isabel biztosan tudta, hogyan néznek ki az álomgömbjeik.
Ez csak véletlen egybeesés volt. A savanyú zöld felhők bármelyik álomban megjelenhettek volna. Nem tudtak volna az emberek furcsa színű felhőkkel előállni?
Isabel felállt, és végigsétált a parton; egy fákból álló ligethez ért. Alacsonyan néztek ki, alatta, hámló papírkéreggel. A lány még sosem látott ilyet, de ő sem volt biológus zseni, mint Max. Ezek a fák valamilyen földi növényfajnak tekinthetők.
Kinyújtotta a kezét, és lehúzott egy csíkot a réteges kéregből. A fáról vörös, körömlakkszerűen fénylő gyanta csöpögött. Az illat megcsapta az orrát - éles és fanyar. És ismerős. De ismerős megint csak a család egyik emléke révén.
Mégis, miért nem látta az alvó férfit? Elbújt előle, figyelte őt? Ilyen még soha nem történt korábban. Bár még soha nem találkozott fémfelületű gömbbel se.
- Hol vagy? – kiáltotta Isabel. - Ki vagy te?
A lány kényelmetlenül érezte magát. El kellett tűnnie innen. Legközelebb magával hozná Maxet és Michaelt, és együtt fedeznék fel a gömböt.
Isabel hátrált a fától és megbotlott. Két erős kar átkarolta a derekát, és visszahozta az egyensúlyába. Aztán valaki széles, csupasz mellkasához szorult, olyan erősen, hogy érezte a kemény izmokat a sima bőr alatt. Tudta, hogy visszahőkölhetett volna. De túl jó érzés volt.
- Engem keresel, Isabel? - Egy halk férfihang kérdezte. A füle melletti meleg leheletétől végigfutott a hideg a hátamon.
- Ki vagy te? - kérdezte Isabel, és elkezdett megfordulni, amikor az álom hirtelen eltűnt. Visszatért az ágyra, a szokásos ruhájában.
Szédült a feje, a gondolatai összezavarodtak a fejében. Isabel belemártotta az ujjait a pohár vízbe, amelyet előzőleg az éjjeliszekrényre tett, és az arcára fröcskölt egy kis vizet. De még mindig nem tudott magához térni: úgy tűnt, hogy egy része még mindig alszik.
Álmodott? Ez volt az! Isabel megkönnyebbülten felsóhajtott: bizonyára elaludt, mielőtt belépett arra a helyre, ahol a gömbök láthatóvá váltak. Ez mindent megmagyarázott - a furcsa fémgömböt, a savaszöld felhőket, a gazdatest hiányát az álomban.
Isabel aludt. Igen, ez mindent megmagyarázott.
Két furcsa, megmagyarázhatatlan erejű robbanás kivételével. Ezek határozottan nem voltak részei az álmának.
* * *
Max hátrahajtotta a fejét, élvezte, ahogy a nap az arcára süt. Egy hónap múlva már túl hideg lesz ahhoz, hogy az udvaron ebédeljenek. De ma tökéletes volt az időjárás. Tetszett neki, hogy ő, Liz, Alex, Michael, Maria és Isabel megszokták, hogy együtt esznek. Persze mindent szeretett, ami lehetőséget adott arra, hogy egy kicsit több időt töltsön Lizzel. De nem ez volt az egyetlen ok. Még mindig csodálatos érzés volt olyan emberekkel körülvéve lenni, akik tudták róla az igazságot - és egyébként is törődtek vele.
- Nézd csak, ki van itt - mondta Alex eltúlzott déli akcentussal.
Max megfordult: Elsevan DuPris a szokásos gyűrött fehér öltönyében, fehér panamakalapjában és fehér cipőjében jött át az udvaron.
- Szervusztok, gyerekek - húzta ki magát DuPris, ahogy közeledett feléjük. A déli akcentusa majdnem olyan hamisnak hangzott, mint Alexé.
- Szeretnék feltenni néhány kérdést, ha megengeditek. Egy cikken dolgozom az újságom számára.
DuPris lapjának címe Asztrál kivetítés volt. Ez volt a város National Enquirerre. Kivéve, hogy Roswell még mindig Roswell volt, és az összes ottani történet földönkívüliekről szólt. Max egyetlen számot sem olvasott. A címlapok egyszerűen borzalmasan néztek ki. "Az idegen baba egy csókkal elolvasztja az anyukát" -típusú ügyek.
- Sajnálom. Megmondtam az ügyvédemnek, hogy csak akkor beszélek a sajtóval, ha ő is jelen van. Mindig iszonyúan félreidéznek. - vágott vissza Alex.
DuPris nem törődött vele.
- Tudomásom szerint nemrégiben valami szokatlan dolog történt egy futballmeccs alatt. A csapat kabalafigurájához volt köze, amely furcsán viselkedett, és szinte a fizika törvényeinek ellentmondott. Tudnátok erről valamit mondani?
"Az összes srác ott volt a meccsen, miért kérdez konkrétan minket?" - Max csodálkozott. Aztán megrázta magát: ez paranoiának hangzott. DuPris egyértelműen egy bunkó volt. Nem kellene idegesnek lennie emiatt.
- Ez Guffman talizmánja volt, nem a miénk - válaszolta neki Maria. - Tehát el kell mennie hozzá.
- Rendben, rendben. De legalább a meglátásaitokat megosztanátok velem, ha már itt vagyok? - DuPris megkérdezte, a botot a tenyerében forgatva.
- Nem vettem észre semmit - túlságosan lefoglalt, hogy az új focistánkat bámuljam - válaszolta Liz, és egyenesen Maxre nézett.
"És Liz Ortego pedig egy csattanós ütést mér Max Evans gyomrára" - mondta egy kis sportkommentátor hang Max fejében . - A fiú megtántorodik, de nem esik a földre."
- Ez elég nagy ugrás volt. Mi, pomponlányok mindig azt mondjuk: tornaórákat kell venned, hogy lépést tarts - tette hozzá Isabel, és kék szemével DuPris-re nézett, majd mosolygott.
"Erről szól Izz" - gondolta Max. - "Azt hiszi, hogy egy szép mosoly mindenben segít neki. Általában mindenkivel így volt. Kivéve persze őt. A testvéreket nem érintette a húga hasonló taktikája.
- Ó, nem kell szerénykedni - motyogta DuPris - Amennyire én tudom, csodálatos sportoló vagy. Mindenki a minigolf játékodról beszél!
Isabel kissé megfeszült.
- Ó... pfft, csak szerencsém volt - jegyezte meg.
"Igen" - gondolta Max. "Teljesen nyilvánvaló volt, hogy a nővére hazudik - legalábbis neki. DuPris talán beveszi" – ha már elment, Max megkérdezi Isabel-t, hogy pontosan mi történt a minigolfpályán. Nyilvánvalóan történt valami, amiről tudnia kellett volna.
- Nem hiszek a szerencsében - vigyorgott DuPris. - Egyesek úgy vélik, hogy a szerencsének köze van ahhoz, hogy mindannyiunk vállán egy angyal ül. De van egy másik elméletem is.
Max igyekezett teljesen kifejezéstelen arcot vágni. Talán a fickó megérti a célzást, hogy senki sem kíváncsi az elméletére, és lelép.
- Eszerint az elmélet szerint a szerencse idegenek beavatkozásából ered. Hiszem, hogy vannak köztünk idegenek, és néha segítenek az embereknek. - folytatta DuPris.
Michael felvonta a szemöldökét.
- Több millió kilométert utaznak, hogy segítsenek nekünk a minigolfban? - kérdezte.
- Nos, többek között. - értett egyet DuPris.
Megszólalt a csengő, és Max talpra ugrott.
- Vissza kell mennünk az osztályba.
- Nos, köszönöm, hogy időt szakítottatok rám. - DuPris megemelte a kalapját, és elsétált.
- Miért van az, hogy valahányszor meglátom ezt a fickót, mindig meg akarok kóstolni valamit a Délvidékről? - kérdezte Alex, az utolsó darab hamburgert is a szájába tömte, és felkapta a hátizsákját. - Később találkozunk. - tette hozzá, miközben elindult a tornaterem felé.
- Várj! - Michael Alex után trappolt.
Maria Isabel-hez fordult.
- Készen állsz egy újabb kör Julius Caesarra?
- Nem, de mennünk kell. - A keleti szárny felé indultak.
- Végre egyedül - mondta Max Liznek. Úgy gondolta, hogy ez valahogy lazán és tréfásan hangzik. De ehelyett bénán hangzott.
Liz felállt, és a távolodó lányokat nézte.
- Soha nem gondoltam volna, hogy ezt látom. Néhány hete Maria azt hitte, hogy Isabel meg akarja ölni, és Isabel - Megrázta a fejét.
Hűha. Max tudta, hogy ez a "végre egyedül" dolog hülyeség volt, de nem gondolta, hogy teljes témaváltásra van szükség.
Max torka összeszorult. Úgy érezte, kizárt, hogy még egy szót ki tudna préselni magából - már ha valahogy egyáltalán eszébe jutna még egy szó, amit mondhatna. Nagyot nyelt, és követte Lizt az udvaron át, majd a főépület ajtaján át.
Ahogy felmentek a lépcsőn, és csendben a biológia terem felé sétáltak, a feszültség olyan szorosan szorította a mellkasát, hogy Max alig kapott levegőt.
Ez totál szívás volt. Egy hónappal ezelőtt, mielőtt megtudta volna az igazságot a fiúról, Max és Liz barátok voltak. Igaz, nem olyan barátok, akik együtt ebédeltek, vagy egyáltalán sokat lógtak együtt. De mindig tudtak beszélgetni. Nagyjából bármiről; nos, kivéve a földönkívüli dolgokat. Max tudott Lizzel olyan dolgokról beszélni, amitől Michael és Isabel szemei olyan üressé váltak, mint egy golyó. Például elméletek arról, hogyan jött létre az univerzum, vagy hogy a mesterséges intelligenciaprogramok képesek lesznek-e valaha is olyan képességet adni a számítógépeknek, hogy valódi érzelmeket érezhessenek.
Max a laborasztalra dobta a könyveit. Folyton arra gondolt, hogy az elmúlt egy hónapban mennyit változtak a dolgok közte és Liz között. Először, amikor a lányt meglőtték, és ő a képességeit használta, hogy meggyógyítsa, az egyetlen következmény, amire számított, az volt, hogy be kell vallania a lánynak, hogy ő egy idegen. De abban a pillanatban, amikor a kezét a lőtt sebre nyomta, teljes bizonyossággal és tisztán tudta, hogy szereti Lizt. És a világa örökre megváltozott.
Nem gondolta, hogy van rá esély, hogy Liz valaha is viszontszereti őt. Igen, talán egy tévéműsorban egy olyan teljesen gyönyörű, teljesen okos, mindenre képes lány, mint Liz, beleszerethet a Csodálatos Idegen Fiúba, vagy mibe. De ez a való életben nem történt meg.
Legalábbis a közelmúltig. Persze, amikor Liz megtudta az igazságot, először nagyon megijedt, de aztán rájött, hogy a fiú még mindig ugyanaz az ember, aki mindig is volt. És valahogy... valahogy varázslatos módon Liz is beleszeretett.
Max ránézett. A lány lapozgatta a jegyzetfüzetét, de olyan gyorsan, hogy a férfi kételkedett abban, hogy volt-e ideje egy szót is elolvasni. Valószínűleg csak egy ürügyre volt szüksége, hogy ne mondjon neki semmit.
Miss Hardy sietve besétált az osztályterembe.
"Csodálatos. Most már kezdhetjük a biológiaórát - gondolta Max. - Még mindig csinálhatunk valamit együtt anélkül, hogy kínosan éreznénk magunkat."
- Oké, a mai kísérlet gyakorlatilag az összes időnket igénybe fogja venni, úgyhogy figyeljetek - jelentette ki Miss Hardy. - Minden csapat rendelkezik egy ismeretlen anyaggal. A feladatod az, hogy a félév során szerzett ismereteinket felhasználva meghatározd az anyag eredetét. Kezdjük.
Liz kinyitotta az "ismeretlen anyagot" tartalmazó borítékot. Valami olyan volt, ami úgy nézett ki, mint egy kis fémcsík. Megforgatta a kezében.
- Elég könnyű - jegyezte meg Liz. - Mit szeretnél először ellenőrizni?
- Keménységi skála? - javasolta Max. Kinyitotta a laborasztal legfelső fiókját, és kivett néhány fémmintát. A fiú átnyújtott Liznek egy vasdarabot, és a lány végigsimított vele az ismeretlen anyagon.
- Megkarcolta. Tehát puhább, mint a vas. - mondta. Aztán kipróbálta a többi mintát is. Mindannyian megkarcolták az ismeretlen fémet.
- Mit gondolsz? Magnézium? - kérdezte Max.
- Talán - értett egyet Liz. - Próbáljuk meg felgyújtani. Ez sokat elárulna nekünk.
Max elővette a Bunsen-égőt, és a gumicsövet a gázcsaphoz csatlakoztatta. Felvett egy védőszemüveget, és átadott egy másikat Liznek. Megpattintotta az öngyújtót, és beállította az oxigénáramlást, amíg a láng elérte a megfelelő magasságot.
Liz fogóval mintát vett a fémből, és a tűz fölé tartotta. És amikor felvette, a fém fehér fényben égett, ami sokkal világosabbnak tűnt, mint a Bunsen-égő narancssárga lángja.
"Ugyanez történt, amikor a Crash Caféban a lövés után megérintettem Lizt" - gondolta magában Max. - Olyan volt, mintha egy csodálatos fehér fény világított volna meg. És tudtam, hogy szerelmes vagyok belé."
- Azt hiszem, igazunk volt - mondta Max Liznek. - Nem akarod a víz alatt tartani, csak hogy biztosra menjünk?
Megnyitotta a hideg vízcsapot, és Liz belemártotta az égő fémdarabot. Sziszegő hangot adott ki, de nem aludt ki. Max elzárta a vizet, és a fehér láng ugyanolyan fényesen izzott, mint korábban.
"Semmi sem olthatja ki bennem a tüzet." - gondolta Max. - "Semmi a világon nem fogja elérni, hogy egy nap arra ébredjek, hogy már nem szeretem Lizt."
Talán meg kellene mondania Liznek, hogy tévedett, amikor azt mondta, hogy maradjanak csak barátok. Nem volt őrültség feladni egy ilyen vakító, olthatatlan tüzet? Hányszor fog még ilyesmit átélni az életében?
Válasz: egy. Egyszer. Mert nem volt még egy olyan lány, mint Liz, sem ezen a bolygón, sem máshol.
De éppen ezért barátoknak kell maradniuk. Minél közelebb került hozzá, annál nagyobb veszélyben volt. Max egészen biztos volt benne: Valenti seriff azt akarta, hogy minden idegen eltűnjön a Földről. És még csak nem is habozott volna, hogy bárkit kiiktasson, aki az útjába állt. Lizt is beleértve.
Csak barátok. Max utálta ezt a két szót.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése