Webster sugárút és Keleti 199. utca
Bronx, New York
2006. november 20., hétfő
Dean utálta a várakozást.
Sok oka volt annak, hogy - valamivel több mint egy évvel ezelőtt - elment Stanfordba Samért. Szerette azt hinni, hogy a fő ok az volt, hogy Sammy tényleg jó az apró-cseprő szarságok megoldásában.
A vasárnap elég unalmasan telt. Sam több ember hangpostáján is hagyott üzenetet, amelyek közül az egyikre végül ma reggel válaszoltak: e szerint Poe honlapját egy Pendulum Pit Incorporated nevű vállalat fizeti.
- Okos ötlet - motyogta Dean.
Samnek nem kellett sok idő ahhoz, hogy kutatómunkáját bevetve kiderítse: a Pendulum Pit Inc. egy magán vállalat, amelynek tulajdonosa és működtetője egy bizonyos Arthur Mackey.
Sajnos Winchesterék csak alkonyat felé kapták meg a szükséges információkat, és most minden előzetes ellenőrzés nélkül kellett megpróbálniuk megállítani az Edgar Allan Poe megszállott gyilkost, legyen az Pym, Mackey vagy bárki más.
Dean és Sam önként jelentkezett a Webster sugárút és a 199. utca sarkára; ezen a főútvonalon parkolók, autóalkatrész boltok és autószerelők voltak, és sok üzlet fölött három-négy emeletnyi lakás.
McBain a Fordham utat és az MLK sugárutat vette célba - ez egy hatalmas kereszteződés volt, ahol a Tolentine-i Szent Miklós-templom és a Devoe Park, valamint több lakóház is állt. A Webster elég csendes volt éjszaka, míg a másik helyen meglehetősen nagy volt a forgalom. Mindannyian egyetértettek abban, hogy a két szökevénynek jobb, ha a csendesebb helyet választják.
A probléma az, hogy több olyan hely is volt, ahol a következő gyilkosságra sor kerülhetett, és ezek többsége lakásokban volt. Dean és Sam tudta, hogy nem járkálhatnak csak úgy körbe-körbe és nem keresgélhetnek túl sokat, mivel ez egy túlnyomórészt latin-amerikai negyed, és kilógtak a sorból.
Legalább az autó nem volt olyan nagy ügy, mint amilyen lehetett volna. Az egyik szerelőnek volt néhány régi járműve, és egy ötvennégyes Buick állt a parkolóban, az utca végén, ahol Dean leparkolt. Az Impala kissé feltűnő, és Sam egyszer elkövette azt a hibát, hogy felvetette annak lehetőségét, hogy cseréljék le a járművet valami kevésbé feltűnőre, mivel most menekülőben vannak.
Dean világossá tette, hogy Samnek soha többé eszébe se jusson felvetni ezt a témát. Inkább vágja le a bal tökét, minthogy lemondjon az Impaláról.
Harmadik (és, ha Isten is úgy akarja, utolsó) kirándulásuk a Rear Parkban tegnap este nem hozott nagy előrelépést. Nagyjából kifogytak a kifogásokból, hogy felhozzák Roxyt, és emellett úgy tűnt, annyi információt kaptak, amennyit csak lehetett ezzel kapcsolatban. Roxy csak egy volt a barátnők hosszú sorában, akiket ezek a srácok az évek során bezsákoltak és kidobtak, és Dean meg volt győződve arról, hogy a Roxyval kapcsolatos történetek fele valójában más csajokról szólt.
Jennifer nem dolgozott, a többi nő pedig vagy elfoglalt, vagy nem Dean esete volt. Az idősebb Winchester remélte, hogy a lány legalább felhívja (Dean meghagyta neki a számát), de a telefon egyelőre néma maradt.
Dean a reggel egy részét a zuhany alatt töltötte, egyéb tevékenységek miatt.
Roxy ugyanazt tette, amit vasárnap: nevetett egy kicsit, kopogott, csörtetett - és eltűnt. Winchesterék egyetértettek abban, hogy a nő még nem heverte ki a só-adagot. Talán péntekre már teljes erővel visszatér.
Sam kutakodott egy kis információ után és talált néhány történetet New York szellemeiről is, amelyek többsége híres ember volt: Theodore Roosevelt, aki a New York-i rendőrség megbízottja volt mielőtt elnök lett, és a régi rendőrkapitányságon kísért; Mark Twain a West Tenth utcában jelenik meg, ahol lakott; Alexander Hamilton az egész Jane utcában, abban a háztömbben, ahol meghalt az Aaron Burr alelnökkel vívott végzetes párbaját követően; maga Burr szelleme a Barrow utca egyik éttermében, ahol egykor a kastélya állt; és természetesen John Lennon a Dakota House-ban, ahol a gyilkos elkapta. Sam feltételezte, és Dean egyetértett vele, hogy mindezek nagy része csupán New York-i reklám. Riverdale-ről sehol nem esett szó - sem általánosságban, sem konkrétan egyetlen házról, sem a szerelmet követelő nőkről. Jobb elfoglaltság híján Dean utánaolvasott Percival Samuelsnek, amíg az öccse információk után kutatott, és kénytelen volt beismerni, hogy a rohadék mestere a szakmájának. Nagyszerű műsort adott elő az ügyfeleinek - ami jó volt, mert az orruknál fogva megvezettek még fizettek is érte. Ez a műsor azonban nem állta meg a helyét, ha az ember odafigyelt. Még Dean is tudta, hogy Hekaté, Ozirisz és Morrighan három különböző panteon (görög, egyiptomi és kelta) istenei voltak, Loki pedig egy negyedikből (északi), és nem a szerelem és a megváltás istene. De ez valószínűleg menőnek hangzott a hülyék számára, akik nem tudtak jobbat ugyanúgy, ahogy a médiumok, akiket a késő esti tévében láttál; menőnek hangzottak azok számára, akiknek nem tűnt fel az összes olvasási trükk és vezető kérdés.
Dean még egy vágyakozó pillantást vetett a rádióra; talált egy helyi klasszikus rock-állomást, ami nem is volt annyira szar, de tudta, hogy a bömbölő zene hiba lenne. A fejhallgató sem javítana a helyzeten, hiszen hallania kellett, ha valami rossz történik - Sam segítségért kiált, vagy egy démon előjön, vagy bármi ilyesmi. Így hát csendben ült és várt.
Dean nagyon utált várni.
Végül Sam kijött az egyik lakóházból, körülnézett, hogy van-e valaki az utcán, meglátott két embert, akik észak felé sétáltak a Websteren, majd lassan, lehajtott fejjel feléjük indult.
A két ember beszélgetett egymással, és mindkettőjük fülében ugyanannak az iPodnak egy-egy fülhallgatója volt. Észre sem vették Samet, de ő mégis megvárta, amíg befordulnak a Bedford Park sugárútra, mielőtt megállt, megfordult, és átkocogott az út túloldalára, az Impalához.
- Üres - dőlt vissza az ülésben, és hangosan becsapta az ajtót. - Mindkét épületet ellenőriztem. Az alkatrészbolt mögött még van hely.
- Mi a helyzet a boltban? - kérdezte Dean.
- Melyikben?
Dean vállat vont.
- Bármelyikben.
- Akkoriban még nem voltak autók. Ha Poe életével és munkásságával kapcsolatos valamit keresünk, akkor az a házban lesz.
- Egy egyetemi campus melletti járda sem szerepel egyik Poe novellában sem, ugye?
Sam értetlenül ráncolta a homlokát. Dean szembefordult vele, és elmagyarázta:
- Az orangután a szabadban volt, de a könyvben minden a lakásokban történt, igaz?
- Igaz.
- Gondolom, a mi pszichopatánk a megfelelő helyen akarja ezt megtenni. A pokolba is, mi csak annyit tudunk, hogy van valahol egy garázs egy nagy ingával.
Sam megvakarta az állát. Mindig ezt csinálta, amikor meg akarta győzni Deant arról, hogy elmerült a gondolataiban. Deant soha nem lehetett becsapni, mert tudta, hogy az öccse csak húzza az időt.
- Rendben... akkor miért nem ellenőrzöd te a garázsokat, én pedig a házak többi részét, oké?
Dean pislogott és bámult rá.
- Mi a baj?
- Semmi, csak megdöbbentett, hogy olyan tervvel álltál elő, ami nem szar.
- Nagyon vicces, Dean.
Az idősebb Winchester elvigyorodott, és elsőként szállt ki a kocsiból.
Miután megbizonyosodott róla, hogy minden ajtó zárva van, Dean odakocogott a garázshoz a nagy sárga táblával, amelyen az állt, hogy Manny autójavítója a 199. utca sarkán. Sam megkerülte a sarkot, mert - a Manny's feletti lakások bejárata a számozott utcában volt, merőlegesen a Websterre. Dean feltételezte, hogy Sam megvárja, amíg valaki kisétál, és úgy tesz, mintha ő is ott lakna, aki éppen akkor érkezett; vagy egyszerűen csak becsönget, és eljátssza a „szomszédja vagyok, itt felejtettem a kulcsomat” szöveget. Ezeknek az épületeknek a hangszórói annyira vacakok, hogy Sam valószínűleg gond nélkül meg tudja csinálni. Ráadásul Sam meggyőző volt, és az emberek hittek neki - mindent egybevetve, Dean örült, hogy vadászpartnere lehet.
Napközben a műhelykapu valószínűleg szélesre volt tárva, hogy az autók könnyedén tudjanak behajtani. Most azonban a nagy, fém garázsajtó - amely körülbelül három autónyi széles - zárva volt, és a két oldalán egy lánc rögzítette a vastag fémlakatot. Dean felnézett, és látta, hogy az ajtó automatikusan nyílik, ami azt jelentette, hogy távirányítóra lesz szüksége még akkor is, ha fel tudja törni a zárat, amely a láncot a reteszekhez rögzíti. A néhány méterrel arrébb lévő utcai lámpa által biztosított halvány fényben hunyorogva - volt egy közelebbi, de az nem működött - Dean látta, hogy a láncokat az új speciális zárak egyikével rögzítették, amelyeket állítólag nehezebb feltörni. A valóságban ez azt jelentette, hogy jó fényviszonyok mellett a szokásos két perc helyett tizenöt percbe telik majd. Valószínűleg sikerülne neki, de egyszer már kihívták rá a zsarukat, és ez a garázsajtó nagyon szem előtt volt – nem úgy, mint annak a háznak az oldalsó ajtaja -, és két zárat kellene feltörnie, ami örökké tartana. Nem érte meg a kockázatot.
Aztán észrevette a garázsajtóba épített kis bejáratot, amelyen csak egy hagyományos kulcsos zár volt retesszel. Tudta, hogy azt fél másodperc alatt ki tudja nyitni.
Mint mindig, Dean most is csodálkozott, hogy az emberek néha milyen ostobák tudnak lenni. Több ezer dollárt költenek egy riasztórendszerre, de aztán soha nem változtatják meg a kódot a cég által megadott alapértelmezettről - vagy ami még rosszabb, valami nyilvánvalóra, például a születésnapjukra vagy a ház címére, vagy valami hasonlóra módosítják. Vagy négy zárat szerelnek az ajtóra, de az ablakot nyitva hagyják, mert túl meleg van. Az emberek jobban tudják a biztonság illúzióját kelteni, mint a tényleges biztonságot.
A garázs tulajdonosai is így voltak ezzel. A garázsajtó nagyon kicsi, nagyon mocskos ablakain keresztül bekukucskálva Dean ki tudott venni néhány lopásgátlóval ellátott autót. Azonban bármelyik vállalkozó kedvű tolvaj képes lett volna feltörni az ajtón lévő ócska zárat, és megszerezni a pótalkatrészeket.
A farmerzsebébe nyúlt, elővette a zárfeltörőjét, és másodperceken belül kinyitotta a kis ajtót.
Ekkor hangos, fülsiketítő csipogás ütötte meg a dobhártyáját. Dean gyorsan körülnézett, megtalálta a riasztóközpontot, és meggyőződött róla, hogy ehhez a modellhez háromjegyű kódra van szükség, majd beírta a cím számjegyeit: 199. Amint megnyomta az Entert, csend lett.
„Ilyen egyszerű!”
Miután a riasztó elhallgatott, visszakocogott az ajtóhoz, és becsukta. Nincs értelme reklámozni, hogy betörés történt. Az egyetlen zsaru, akivel ezen az úton találkozni akart, az McBain volt.
Dean fontolóra vette, hogy valamilyen emléket hagy a jelenlétéről, csak azért, hogy Mannynek és az alkalmazottainak leckét adjon arról, hogy az üzlet biztonsága szar. Még gyerekkorában - úgy tizenegy éves lehetett -, mindig olyan kocsikat keresett, amelyeken „Nincs rádió a kocsiban” felirat volt. Fogott egy hordozható rádiót, ami akkoriban nagyon népszerű volt, és olyan erővel dobta az autó ablakához, amilyen erősen csak tudta, és köréje tekert egy cetlit, amin az állt, hogy: „Most már mégis van egy”. Tényleg azt hitte valaki, hogy egy ilyen tábla megment egy autót a feltöréstől?
- Ó, a kurva életbe! - kiáltotta valaki a hátsó szobából, amint valami fémdarab csapódott a padlóra.
Dean szemei kitágultak.
„Ó, a kurva életbe?” Lassan előhúzta fegyverét az övéből, és - két Geo Metro és egy Toyota Prius mellett elhaladva - elindult a zaj felé. A Prius jobban megragadta a figyelmét: nem mintha Dean elegánsnak találta volna az autót (épp ellenkezőleg, a hátsó része meglehetősen csúnya volt), de a fogyasztása irigylésre méltó. Az Impala minden előnye ellenére hatalmas mennyiségű benzint fogyasztott, és a gallononkénti két-három dolláros ár mellett nem volt könnyű fenntartani. Az ajtó résein keresztül egy lámpa halvány fénye világított. Egy szakadt táblán kifakult arany betűkkel az állt, hogy „IRODA”. Dean lassan az ajtóhoz lépett, és meglátott egy alacsony fickót, akinek a koponyáján kopasz folt volt, amit vékony barna hajszálak vettek körül. A fickó letérdelt, háttal neki, így csak ennyit láthatott belőle, de azt is látta, hogy a fickó valamiféle port szórt az iroda vörös keleti szőnyegére. Barna poliészter öltönyt viselt, amely egy használtautó-kereskedőre vagy egy hétvégi golfozóra sem illett volna.
A férfi valamit kántált az orra alatt. Deant nem emlékeztette semmire, ami Samuels rituáléjának része lehetett volna, de ettől még lehetett az.
Berúgta az ajtót, kibiztosította a pisztolyt, és azt mondta: - Ne mozdulj!
A Csúnya Öltönyös Ember, becsületére legyen mondva, azonnal elhallgatott, és felemelte a koszos gumikesztyűs kezét.
- Kérem, nagyon fontos, hogy figyeljenek rám. Megértem, hogy betörtem az üzletükbe, de ha nem hagyják, hogy befejezzem ezt a rituálét, amit elkezdtem, valaki meg fog halni. Egy őrült van odakint, aki embereket gyilkol, hogy megpróbálja feltámasztani a halottakat, és meg kell állítanom, mielőtt újra gyilkolna!
Dean összevonta a szemöldökét, nem erre a reakcióra számított. Aztán a kisember megfordult, és Dean felismerte az Edgar Allan Poe honlap tulajdonosát.
- Ön Arthur Gordon Pym?
A gombszemek kitágultak, amennyire csak tudtak.
- Attól tartok, hátrányban vagyok, uram... hacsak nem maga az a Manny, akinek a neve szerepel a táblán...
- Csak fogja be egy pillanatra, oké, Artie? És igen, hátrányban van, mert nálam van a fegyver. Azt is tudom, hogy az igazi neve Arthur Mackey, hogy itt él Bronxban, hogy az öné a Pendulum Pit Inc. és hogy ön az, aki megpróbálja feltámasztani Poe-t, szóval hagyja abba a hülyeséget, oké?
Mackey nagyon lassan, kerülve a hirtelen mozdulatokat, felállt, és megszólalt:
- Biztosíthatom, uram, nem állt szándékomban feltámasztani senkit. Edgar Allan Poe már rég halott, maradjon is az. Láttam már feltámasztott hullákat, és azok... - Mackey megborzongott - sok bajt okoznak.
Emlékezve a zombi csajra, aki eltörte Sam karját, Dean megsajnálta Mackey-t, de még mindig nem akart neki hinni.
- Honnan tud a varázslatról?
- A Fordham Egyetem közelében lévő könyvtárban találtam. Hadd kérdezzem meg, maga hogyan jött rá, és egyáltalán ki maga?
- Nos, gondolkozzon csak tovább, mert még mindig nálam van a fegyver és...
A „Smoke on the Water” hangjai hirtelen felcsendültek Dean zsebéből, aztán elhalkultak, majd újra megszólalt a telefon. Egyik kezében tartotta a pisztolyt, a másikkal a zsebébe nyúlt, és felcsapta a telefont: két nem fogadott hívás Samtől, ami azt jelentette, hogy vagy pocsék a térerő errefelé, vagy Sam jelezte neki, hogy bajban van és szüksége van a segítségére, de nem tudott beszélni a telefonon. Egy pillanatnyi gondolkodás után az idősebb Winchester intett a fegyverrel: - Keljen fel, Artie, velem jön.
- De uram, meg kell találnom a gyilkost, mielőtt...
- Ha ezek a hívások azt jelentik, amire gondolok, akkor az öcsém már megtalálta a gyilkost.
Mackey úgy összepréselte vékony ajkait, hogy azok szinte láthatatlanok voltak: - Az öccse?
Dean megragadta Mackey ronda zakójának hajtókáját, és kirángatta az irodából.
- Csak fogja be a száját és mozogjon, Artie.
- Uram, tiltakozom ez ellen a bánásmód ellen! Ha a testvére... akárki is ő, és akárki is maga... ha megtalálta a gyilkost, kész vagyok segíteni bármiben, amiben csak tudok, azonban...
Dean megfordult, és az álla alá bökött a fegyvere csövével.
- Befogja végre a száját?
Mackey nagyot nyelt, és megrándult az ádámcsutkája. Dean felhorkant, és az öve mögé csúsztatta a fegyvert. A fegyver volt a másik ok, amiért nem szívesen beszélt a helyi rendőrökkel, McBain kivételével; itt New Yorkban szigorúbbak voltak a fegyvertartási jogok, mint az ország többi részén. Ha jobban belegondol, ez egy gyilkossági vádhoz képest apróság volt, de az ember nem akart belekeveredni a kis dolgokba sem.
Gyorsan a sarokig sétáltak, és a ház ajtaja előtt találták magukat, ahová Sam állítólag bement. Dean aggodalma, hogy hogyan juthat be, gyorsan eloszlott: Sam az ajtóban állt, és a lábával tartotta az ajtót. Nem mozdult, és úgy tűnt, hogy beszélget valakivel. Dean visszanézett a társára, és az ujját az ajkára tette. Mackey bólintott, és hátrált egy lépést. Együtt haladtak át egy kis lépcsőházon, és Dean elővette a fegyverét.
„Ha valaki megfenyegeti Samet, nem érdekelnek a jogok...”
Sam békés mozdulattal, felemelt kézzel mondott valamit, a telefonját a bal kezében szorongatva - így hívta tehát Deant.
- Nézze, megértem, hogy mit érez most, de...
- És én most azt mondom nektek, hogy nem helyes, amit a jobboldal tesz ezzel az országgal, nem helyes, és a jobboldalnak tudnia kell, mi a helyes, mert ez nem helyes, értitek? Értitek?
- Természetesen megértem önt, uram. Kérem, tegye le a fegyvert.
A francba! Úgy tűnik, Sam összefutott egy fegyveres őrülttel, aki elfelejtette bevenni a gyógyszereit. Egyszerűen nincs idejük erre! Dean előrevetette magát, és a kisöccse mögé állt. Most már látta, hogy a kopasz afroamerikai trikóban és boxer alsóban olyan gyorsan lendíti a fegyvert, hogy Dean azt sem látta, hogy ki van-e biztosítva. Nem különösebben szerette volna a saját bőrén tapasztalni, hogy igen. A férfi ide-oda járkált a keskeny folyosón, közvetlenül egy nyitott félajtó mellett.
- Sam? - Dean célba vette a fickó fejét.
- Ki az? Még egyet? Még egy a kormánytól? Nem fogok hallgatni ezekre a fehér emberekre az orvosaikkal, a gyógyszereikkel, a kormányukkal és minden mással! Lehúztam a tablettákat a vécén, hogy az aligátorok is rájuk vadásszanak, ezt tettem. Ne mondjátok nekem, hogy semmihez sincs szükségem tablettákra!
- Uram - próbált Sam meggyőzően hangzani. - Biztosíthatom, hogy nem a kormánytól jöttünk. Egy gyilkost próbálunk elfogni, és...
- Szóval zsaruk vagytok? Ki nem állhatom a zsarukat, a zsaruk elhurcolnak a diliházba, és tablettákkal etetnek! Ezt nem tűröm, hallod?!
- Egyáltalán nem, uram, mi magánnyomozók vagyunk. Felbéreltek minket, hogy megtaláljuk a gyilkost, mert a rendőrség nem tud megbirkózni a feladattal.
- A fenébe is, igaza van! Nem tudnak megbirkózni vele! Egyetlen városban sem tudnak a zsaruk semmiről semmit!
- De uram - folytatta Sam -, nem tudjuk elkapni a gyilkost, ha nem enged be engem és a társamat.
Dean grimaszolt. Sam még nem látta Mackey-t, és csak remélni tudta, hogy az őrült nem hátrál meg, amikor meglátja, hogy Samnek valójában két társa van.
- Segíthet - javasolta Sam. - Segítsen nekünk, és hős lesz.
A fickó végül megállt, ami legalább Dean számára jobb célzási lehetőséget biztosított.
- Egy hős? Mint Superman?
- Így van uram, mint Superman. Segítsen elfogni egy szörnyű gyilkost, és akkor benne lesz a tévében és az újságokban.
- Az nagyszerű lenne. Imádom a televíziót. Csak a híreket nem, nem szeretem a híreket, de Oprah király. Ő tudja, hogy mi a helyzet, ezek a jobboldaliak nem ismerik a helyes utat.
- Uram, meg tudná mondani, hogy vannak-e üres lakások ebben az épületben?
Dean értetlenül nézett az öccsére: Sam tényleg épeszű választ várt egy elmebeteg embertől.
- Azt mondják, hogy üresek, de hazudnak, én tudom, mi folyik odafent. Fent a 2B-ben azt mondják, hogy nincs ott senki, de én tudom, hogy tervezgetnek, szervezkednek, mindenféle dolgot csinálnak ott fent, én mondom neked, nem helyes, amit a jobboldal csinál, és a 2B-ben csinálják, ez rohadtul biztos, ebben most is igazam van!
- Tessék, köszönöm, uram - tette le a kezét Sam. - Ha nem gond, megnézzük a 2B lakást, oké?
- Nem helyes, amit a jobboldaliak ott művelnek, tudod?
- Igen, uram - bólintott Sam. - Értem. Ezért fogunk bemenni oda, és rendezni a dolgot.
- Mondd el a híradósoknak, hogy Omar segített neked. Nincs vezetéknevem, ez egy rabszolganév, a jobboldaliak adták nekem, és nincs joguk ezt tenni a jogaimmal, tudod?
- Persze, Omar. Elmondjuk a híradósoknak, hogy segített elkapni a gyilkost, akit a zsaruk nem tudtak.
Omar olyan gyorsan bólintott, hogy Dean azt hitte, mindjárt elveszti a fejét.
- A fenébe is, igazad van. Kibaszott zsaruk. A rohadt zsaruk nem találnak semmit!
- Köszönöm, Omar. Sokat segített nekünk.
- Ne nekem köszönd, testvér. Kapjátok el a gyilkost, és mutassátok meg a megfelelő embereknek, hogy nincs joguk senkinek sem felesleges tablettákat adni.
Sam röviden bólintott.
- Természetesen.
- Remek - lépett be Omar a fémajtón, és hangosan becsapta.
Dean hangosan kifújta a levegőt, és rájött, hogy valójában visszatartotta a lélegzetét.
- Jól szórakoztam, nem mondhatod.
- Sietnünk kell - sietett Mackey.
Sam megfordult, és látta, hogy tiszta gumikesztyűt húz.
- Ön Arthur Gordon Pym?
- Úgy tűnik, elég nagy híresség vagyok - mondta szárazon. - Igen, Pym vagyok, és nem tétlenkedhetünk, ha egy gyilkost kell elkapni.
- Tehát nem ő a gyilkos? - kérdezde Sam a bátyját nézve.
Dean vállat vont.
- Akkor találtam rá, amikor valamilyen rituálét végzett a műhely irodájában.
- Megpróbáltam azonosítani a varázslat forrását.
- Ez nem varázslat, Artie.
Mackey visszahőkölt, mintha Dean lecsapott volna rá.
- Tessék?
- Biztosak vagyunk benne, hogy ez a rituálé csak átverés - magyarázta Sam. - Tudja, Mr. Pym, ha megpróbálná végrehajtani a rituáléját, nem működne, mert nincs benne igazi varázslat.
- Ahelyett, hogy elhinném két ismeretlen gengszter nagyképű fecsegését, inkább megbízom a saját forrásaimban.
- Hé, Artie - emlékeztette Dean. - És még mindig nálam van a fegyver!
- Menjünk fel - nézett körül Sam idegesen -, mielőtt valaki rajtakap minket.
A trió a keskeny folyosóra ért, amelyet olyan kosz és piszok borított, ami Dean szerint még a Reagan-kormányzat idejéből származhat.
- Egyébként honnan jött Omar? - kérdezte Dean.
Sam megrántotta a vállát.
- Ő csak úgy kirohant a folyosóra, hadonászott a fegyverrel, és úgy fecsegett, mint egy idióta. Nem voltam biztos benne, hogy le tudom beszélni, ezért jeleztem neked.
A folyosó végén egy keskeny lépcső volt, amely 360 fokban kanyarodott, mire a következő emeletre ért. Dean azon tűnődött, hogy a fenébe jutott fel ezen bárki is bútorokkal. Halvány vizeletszaga volt. Amint felértek az emeletre, Dean volt az első, aki a fényes új „2B” feliratú ajtó felé indult. A négy ajtó közül csak ez az egy volt számozott, bár a többin még látszottak a lyukak. Mögötte pedig recsegő, ropogó hangot hallott, mintha fa törne. Dean megfordult, hogy jelezzen a testvérének, de Mackey egy „Most azonnal be kell mennünk!” kiáltással félrelökte.
„Legközelebb hangosabban kiabálj, seggfej, különben nem hallják meg New Jersey-ben” - gondolta Dean dühösen.
Mackey eközben elfordította a kilincset, és kinyitotta az ajtót. Most még tisztábban lehetett hallani a fa ropogását. Mivel a szoba teljesen üres volt, az idősebb Winchester feltételezte, hogy valahol új padlót fektetnek le.
„Vajon Poe történeteiben senki sem rejtegetett hullákat a padlódeszkák alatt?” Mackey átugrott a küszöbön, megbotlott és hasra elesett: valaki gondosan kifeszített egy drótot a folyosón. Winchesterék átugrottak rajta, és berohantak a szomszéd szobába, ahonnan a hang jött.
Vagy inkább megpróbálták. Mackey megkísérelt felállni, amikor Sam éppen átlépett rajta, és a válla nekicsapódott a hosszú lábaknak. Természetesen mindkettő azonnal összeesett. Dean átugrott rajtuk, és ugyanabban a pillanatban Sam lelökte magáról Mackey-t. Amikor az idősebb Winchester berontott a szobába, csak a tűzlépcsőre vezető ablakon át villódzó lábakat látta. A rothadó hús bűze megcsapta az orrát. Megfordult, és a lerázott Mackey-re mutatva utasította: - Maradjon a kölyökkel! - és kimászott az ablakon, megpillantva a fadarabokat és az ürömfoszlányokat.
„Hogy hagyhattuk ezt ki!”
Hogy a fenébe nem vettük ezt észre? Ha jól emlékezett a Poe-történetre, az áldozatot megölték, feldarabolták és a padlódeszkák alá temették. A „Mesélő szív” volt, az egyetlen jó regény - ha másért nem is, de azért igen, mert rövid volt. Sikerült-e a gyilkosnak véghez vinnie a tettét? A kérdést el kellett halasztani. Először a gazembert kellett elkapni. Egy sötét alak villant végig a 199. utca oldalán. Dean a fémlétrához lépett, és leugrott róla, miközben lebukott, amikor a lába a járdára ért. A gyilkos már kirohant a következő utcára, a Decatur sugárútra, és balra fordult. Dean üldözőbe vette, örült a lehetőségnek, hogy a hosszú pihenő után mozoghat, és kitalálhatta, hogyan rúghatná szét a fickó seggét, különösen, ha az orruk előtt sikerült elintéznie valakit. Azonban amint befordult a sarkon, a fényszórók az arcába csapódtak. Dean egyik kezével megpróbálta eltakarni a szemét, a másikkal pedig felemelte a fegyverét, de az autó elsuhant mellette. Egy lélek sem volt az utcán; újhold volt, és kevés fény, így Dean nem látott semmi különöset, csak azt, hogy az autó egy sötét sedan.
- A francba! - kiáltotta, nem törődve azzal, hogy bárki is hallja.
Ugyanazon az úton tért vissza, amelyen kijött - a tűzlépcsőn keresztül. Dean nem akart újra összeveszni Omárral, mert a jelenlegi hangulatában az idősebb Winchester akár le is lőhette volna szegényt. És amit Artie Mackey-vel akart tenni...
Dean bemászott az ablakon, és megelőzte Sam kérdését.
- Elvesztettem.
- A fenébe - mondta Mackey.
Sam körülnézett.
- Azt hittem, ezt csak a képregényekben mondják.
Mackey megvonta a vállát.
- Két gyermekem van, ezért próbálok vigyázni a nyelvemre. Kár, hogy az üldözés nem volt sikeres.
- Igen - Dean nem sietett elrejteni a fegyvert. - ha nem rontott volna be, mint egy amatőr Artie, talán elkapjuk a rohadékot.
Mackey visszahúzódott, mintha megütötték volna; Dean finoman szólva meg is akarta.
- És ha bocsánatot kérnék?
- Könyöröghet, amennyit csak akar, nem fogja megkapni. Elkaptuk volna a rohadékot, ha nem bukdácsolunk át magán - vagy ha csendben be tudunk lopakodni. Most valaki meghalt. - Dean felemelte a pisztolyát, és Mackey-re szegezte. - Van valami oka, hogy miért ne lőjem le, Artie?
Mackey homlokán egy izzadságcsepp gördült le.
- Nézze, nem az én hibám, hogy...
- Dean - kiáltotta Sam nyomatékosan.
- Mi az?
- Úgysem mentettünk volna meg senkit.
- Mi a fenét...
- Ezek a maradványok... már napok óta itt vannak.
Mackey egy pillantást vetett Samre.
- Mi van?
Dean leeresztette a fegyvert, és becsúsztatta a farmerja derékszíjába. Az övéhez szorítva a kemény fémet hidegnek érezte a bőrén. Dean előrehajolt, és bekukkantott a törött deszkák alá, a rothadás bűze olyan volt, hogy visszahőkölt, de még így is sikerült kivennie egy emberi test oszlásnak indult darabjait.
- Igaza van - mondta Mackey. - Szegény ember már napok óta halott - rázta a fejét. - De akkor mi értelme? Az üröm friss, odakint újhold van...
- Tökéletesen érthető minden! - mondta Sam.
- Hogyan? - kérdezte Dean. - A fickót a téglafalban teliholdkor ölték meg, a gyerekeket pedig az utolsó negyedben verte agyon a majom, igaz?
Sam élénken beszélt, szavait aktív gesztikulációval támasztotta alá.
- Igen, de mindkét történetben a legkritikusabb pillanat a halál volt. „A Morgue utcai kettős gyilkosság” című regényben az a csúcspont, hogy egy orangután tett mindent; az „Egy hordó amontillado”-ban pedig az a pillanat, amikor Fortunatót szétmarcangolják. De a „Mesélő szív” című történetben...
- Hát persze! - Mackey ezt észrevette. - Nem az öregember meggyilkolása adja a történet csúcspontját, hanem az, amikor a gyilkos feltépi a padlódeszkákat, hogy felfedje a felszeletelt holttestet!
Sam bólintott Mackey-nek, majd a bátyjához fordult.
- Ez az, amit újraalkotott.
- Akárki is ő. - Dean Mackey-re pillantott. - Hála magának, mi soha nem fogunk...
Mackey mindkét kesztyűs kezét felemelve azt mondta: - Rendben, ennyi elég lesz. Azt sem tudom, kik maguk ketten, és...
- A nevem Sam Winchester és ő a bátyám, Dean.
Dean rosszallóan nézett az öccsére. Egyáltalán nem akarta megismerni a félkegyelműt. Mackey-nek azonban hirtelen leesett az álla.
- Te jó ég! Szóval maguk a Winchester testvérek?! Micsoda megtiszteltetés, hogy megismerhetem magukat! Sokat hallottam önökről... és persze találkoztam az apjukkal is. Azt kell mondanom, hogy egy kicsit furcsa szerzet.
A testvérek egymásra néztek. Ez utóbbi megjegyzés nem lepte meg őket.
- Meg kell mondanom, csak jót hallottam magukról, és a találkozásunk csak megerősített ebben, különösen, hogy ilyen könnyen felfedeztek engem - csapta össze Mackey jellegzetes hangon a gumival borított tenyerét. - Örömmel bízom az ügyet az olyan tapasztalt vadászok kezébe, mint amilyenek önök. Attól tartok, én inkább kutató vagyok, a terepmunka rosszabb, de amikor rájöttem, hogy a gyilkosságok Poe munkásságához kapcsolódnak, cselekedni kezdtem. Végül is ez a specialitásom. Különben is, a rendőrség nem hinne nekem.
Dean dacosan figyelmen kívül hagyta a testvérét egy „én megmondtam” pillantással.
- Szóval azt mondja, hogy a varázslat hamis, igaz?
- Igen - erősítette meg Dean. - Samuels mindenkit átvert. Csak az ostobák és a hiszékenyek hittek benne - tette hozzá jelentőségteljesen.
Sam elővette a telefonját.
- Kit hívsz?
- McBaint. Már nincs értelme, hogy ott üljön.
- Ismeri McBain nyomozót? - szólt közbe Mackey.
- Nos, igen - vágott vissza Sam. - Szemmel tartja a Fordham utat és...
- Mi? A Tolentini St. Nicholas templom körül? - Mackey nevetett, ami úgy hangzott, mintha egy mókus makogott volna a közelben, vagy Manfred énekelne. - Ne legyen nevetséges. Ez a pecsét az utolsó. Ha megszakítja a sorrendet, nem fog működni.
- Ez így sem fog működni - motyogta Dean.
- A papírokon ez nem szerepel - jegyezte meg Sam, és a telefonba beszélt. - McBain nyomozó? Sam Winchester. Van egy jó és egy rossz hírem.
Miközben öccse tájékoztatta a nyomozót, Dean még egyszer a táblákra pillantott, majd zsebkendőt húzott elő a zsebéből, és az ablakhoz lépett.
- Segítsen, Artie.
- Mi az, hogy... ó, látom, eltünteti az ujjlenyomatokat. Tudja, ahhoz képest, hogy amatőrnek nevezett, eléggé meglep, hogy nem tesz olyan egyszerű óvintézkedést, mint a kesztyű.
A gúnyolódást figyelmen kívül hagyva Dean az ablakpárkány letörlésére koncentrált. Valójában csak utálta a gumikesztyűt, ráadásul a fegyverekkel kényelmetlen volt. Persze az ablakpárkány letörlésével nemcsak a saját ujjlenyomatát semmisítette meg, hanem a gyilkosét is, de ez nem volt végzetes.
- Nézzed, Artie, azt mondta, hogy vannak gyerekei?
- Igen, és ez az egyik oka annak, hogy nem vadászok sokat. Nem akarom, hogy apa nélkül maradjanak.
Dean kényszerítette magát, hogy ne válaszoljon. Mackey jelen időben beszélt az apjáról, ami azt jelentette, hogy még nem hallott a haláláról. Dean nem akart Mackey vállán sírni - őszintén szólva, még mindig úgy gondolta, hogy jó ötlet lenne lelőni a rohadékot.
Sam elrakta a telefont.
- McBain azt mondta, hogy menjek oda hozzá.
- Miért?
- Dolgozzuk ki a következő lépésünket.
Dean felhorkant.
- Gyerünk, Sammy! Nem elég, hogy megy a Mestermű Színház, de most már itt van a „Zsaru, aki eljött vacsorázni” is? Az idősebb Winchester csak a sértett meg nem értés védjegyévé vált pillantást kapta válaszul, ezért egyszerűen lesöpörte a dolgot.
- Rendben, ahogy akarod.
Dean nem szerette, ha plusz embereket hoznak be. Minden alkalommal, amikor nem egyedül dolgoztak, az visszaesést jelentett: Joe Kaliforniában, vagy Gordon vámpírvadász Montanában... a pokolba is, még amikor az apjával összeálltak, az is rosszul sült el. De, ha Sam egy klubot akart alapítani a hasonló gondolkodású emberekből, akkor legyen.
Lementek a lépcsőn, Mackey becsukta maga mögött a 2B ajtaját, mivel nála volt a hülye kesztyű, aztán elmentek - Sam és Dean az Impalához, Mackey egy öreg, kopott Civicben - a Fordham út és az MLK sugárút sarkára. Sam talált egy parkolóhelyet a Fordham úton, és McBain már várta őket a park kapujában, amely ilyen késői órán zárva volt. Ellentétben azzal a szép öltönyével, amelyet a múltkor viselt, ezúttal a John Jay College of Criminal Justice szűkre szabott pulóverét és kék farmernadrágját viselte, rajta egy gyapjú felső kabát, amely eltakarta a pisztolytáskát.
- Srácok, kérlek, mondjátok, hogy nem hagytatok ujjlenyomatot - fakadt ki McBain, nem vesztegetve az időt a köszönésre.
- Semmihez sem nyúltunk hozzá, sehol sem fröccsent vér - vágott vissza sietve Sam.
- Kivéve az ablakpárkányt - tette hozzá Dean. - De letöröltem.
- Ööö - nyújtózkodott Mackey -, én kesztyűt viselek.
A nyomozó csak ekkor vette észre.
- Arthur, mi a fenét keresel itt?
- Ismered ezt a fickót? - csodálkozott Dean.
- Ő volt az, aki először felhívta a figyelmemet erre a hülyeségre - zárta le McBain Mackey-re vetett pillantással. - És megígérte, hogy nem avatkozik bele.
Mackey a lábujjával bökdösni kezdte a járdát.
- Nos... nem tudtam csak úgy hátradőlni, ugye?
- Valójában megtehetted volna.
Dean nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon azon, ahogy Mackey megpróbálta feltűnésmentessé tenni magát. De a mosoly rövid időn belül lehervadt, hiszen alapvetően megszívták.
- Nézd, a semmi közepén vagyunk. Az első negyedholdig nyolc rohadt nap van hátra, és még mindig nincs semmink!
- Nos, mivel ti nem szennyeztétek be túlságosan a helyszínt, bejelentem. Talán a laborban találnak valamit - sóhajtott fel. - Az egyetlen helyszín, ami valamiféle prioritást élvez, az a két kölyöké, mert az egyetem sürgetett, de nincs haszontalanabb, mint egy szabadtéri helyszín egy szeles éjszakán. És akárkit is találtatok most, annak a feldolgozása hetekbe telik.
Dean elvigyorodott.
- Röviden összefoglalva... szart sem tudunk.
- Igen, pelyhes, pontosan erről van szó, boldog vagy?
- Nem különösebben. Az egyetlen dolog, amit biztosan tudunk, hogy a rituálé utolsó részét jövő kedden hajtják végre valahol errefelé - intett Dean az út felé. - Nem világos, hogy ki. A pokolba is, egészen ma estig erre a fickóra fogadtam - mutatott Mackey-re.
- Köszönöm - motyogta Mackey.
- Nem - rázta a fejét McBain. - megmondhattam volna, hogy csak egy rossz nyom. Évek óta ismerem ezt a fickót.
- Én pedig egy hete ismerlek - vágott vissza Dean. - És még mindig nem tudom biztosan állítani, hogy nem segítesz a gyilkosnak.
- Segíteni próbáltam maguknak! - rivallt rá Mackey.
- Inkább csak akadályozott - adott hangot Sam. - Sajnálom, Mr. Mackey, de önre illik a kép. Poe megszállottja...
- Nem vagyok őrült! Igen, tanulmányozom az életét és a munkásságát, de ettől még nem leszek gyilkos. Vagy elkezd zaklatni minden olyan tudóst, aki részletesebben kutatja Poe életét, mint én egy elemi honlapon? - megrázza a fejét. - Még mindig kapok e-maileket, amelyekben arról biztosítanak, hogy mindez csak véletlen egybeesés.
- Ki küldi? - riadt fel Dean.
- Valaki Fordhamből... Pontosabban egy filológus, aki a tizenkilencedik századi irodalomra szakosodott. A sors iróniája, hogy az egyik művében találkoztam Percival Samuels nevével, bár ott csak megemlítették más médiumok között.
Dean az öccsére pillantott.
- Vele beszélnék.
- Mi az, csak úgy felbukkansz az egyetemen, és beszélgetni akarsz ezzel a filológussal? - kérdezte McBain.
- A neve Dr. Ross Vincent – mondta Mackey.
- Remek - vonta meg a vállát Dean. - Mondjuk, hogy a Poe Élet- és Munkatanulmányok magazinból vagy valami hasonlóból.
McBain megforgatta a szemét.
- Elment az eszetek?
- Mi ebben a nagy ügy? - Sam nem értette.
- Ő egy akadémikus, te hülye, mindenkit ismerni fog a folyóiratokból.
- Akkor majd úgy teszünk, mintha zsaruk lennénk - Dean nem adta fel.
A nyomozó nevetésben tört ki.
- Ti ketten. Mint zsaruk. Rendben. Mondd csak, pelyhes, hogy tudsz egyáltalán életben maradni?
Dean felhördült.
- Eddig is jól megvoltunk, köszönjük. És bárcsak...
Sam úgy döntött, hogy közbelép, mert McBainnek is volt fegyvere, és valószínűleg gyorsabban ki tudta volna venni egy kézre álló tokból, mint Dean a farmerja derékszíjából.
- A helyzet az, hogy általában gyorsabban lelépünk, minthogy az embereknek ideje lenne megnézni a személyinket. Vagy, mire megteszik, a dolgok már eléggé elfajultak ahhoz, hogy jobban érdekelje őket, hogy segítséget kapjanak tőlünk, mint az, hogy kik vagyunk.
- Hát, igen - rázta a fejét McBain. - Szerencsések vagytok. És a szerencse nem arról híres, hogy tartós. Ez az első dolog, amit ebben a munkában megtanulhat az ember.
Sam a homlokát ráncolta.
- Melyik munka? Vadász vagy rendőr?
McBain nagy barna szemekkel nézett rá.
- Mindkettő.
Csend lett, amelyet néhány másodperccel később Mackey tört meg.
- Nos, későre jár, és a feleségem aggódni fog.. Ha már nincs rám szükség...
- Csak ne álljon az utunkba, oké, Artie? - figyelmeztette őt Dean .
Mackey meggörbítette vékony ajkait.
- Igen, igen, igen. Igen, nos, azt mondanám, hogy egy éjszakára már több mint elég izgalomban volt részem. Boldogan magukra bízom a dolgot. Az apjukkal ellentétben biztos vagyok benne, hogy mindketten jól fogják kezelni a dolgokat.
Dean meglepődött.
- Ez mit jelent?
- Úgy értem, hogy sokkal jobban értenek ehhez, mint az apjuk. Ez biztató - fordult Mackey a kocsi felé. - Jó látni, hogy az új generáció jobban teljesít, mint az előző - szállt be a kocsiba, és elhajtott.
Dean rájött, hogy fogalma sincs, mit érezzen ezzel kapcsolatban. Nem ez volt az első alkalom, hogy rájött: neki és Samnek van valamiféle híre. Gordon is említette ezt még Montanában, és ez mindig megdöbbentette. A pokolba is, még mindig nehezen tudta felfogni, hogy létezik egy egész közösség más vadászokból, akikről nem tudtak. Ő és Sam mindig is azt hitték, hogy az a néhány ember, akinek apa bemutatta őket - Jim lelkész, Caleb, Bobby - az egyetlenek, akik démonok ellen harcolnak.
És most kiderül, hogy az ő hírnevük jobb volt, mint az apjuké? Ennek semmi értelme nem volt számára. Apjuk, bármilyen hibái is voltak, mestere volt ennek. Ugye? Deant az öccse hangja szakította félbe - Sam Roxyról kérdezte McBaint.
- Még nem hallottam róla... De majd megnézem a számítógépen, amikor szerdán az irodában leszek.
- Szerdán? - Dean megismételte. - Részmunkaidőben dolgozik?
- Igen, pelyhes. Szerdától vasárnapig. Ez az én hétvégém, higgyétek el, vannak emberek, akikkel szívesebben tölteném a szabadidőmet, mint a ti szánalmas seggetekkel. Most pedig, ha megbocsátotok, hazamegyek.
***
Várnia kellett néhány percet, hogy megnyugodjon a légzése. Kételkedett benne, hogy jó ötlet-e kihúzni a drótcsapdát. A környék eléggé nyugtalanító volt ahhoz, hogy egy üres lakást drogvásárlásra, vagy valami hasonlóra is felhasználhatnak.
De nem, elég szerencsés volt ahhoz, hogy ez ne történjen meg.
Ehelyett valami sokkal rosszabb történt.
Nem ismerte fel az embereket, akik bejöttek, de nyilvánvalóan nem a lakáshivataltól jöttek, vagy dühös szomszédok, esetleg drogdílerek voltak. Félretéve minden más szempontot, egy kicsit túlságosan is fehérek voltak a környékhez. Mindenesetre, ha csak dühösek lettek volna, hogy a férfi behatolt a birtokukra, akkor nem kergették volna le a tűzlépcsőn. Vagy talán csak be voltak tépve. Nem számít. Egyébként sem kapták el. Ha mással nem is, de azzal segítettek neki, hogy lényegtelen bizonyítékokkal szennyezték be a helyszínt. Nem mintha bármit is hátrahagyott volna - nagyon ügyelt arra, hogy a lehető legtöbbet eltüntesse. Figyelte a helyszínelőket, tudta, hogy a megfelelő technológiával mennyi mindent találhatnak. Vissza kell nyúlni az ősibb tudásig. Sokáig tartott, amíg megtalálta a megfelelő rituálét, mert sokuk a halál időpontjától függött. Poe már százötvenhét éve halott volt, és azok a rituálék, amelyek egy ilyen „öreg” halottat fel tudtak támasztani, olyan eszközöket igényeltek, amelyeket egyszerűen sehol sem tudott megszerezni. Szerencséje volt, hogy megtalálta Percival Samuels rituáléját, annak a fel nem ismert zseninek, akit rövidlátó rendőrök igazságtalanul ítéltek el. Csak remélni lehetett, hogy mindhárman drogdílerek voltak. Bár csak azt látta, aki üldözte, a többieket nem.
„Három megvan, egy még hátravan. És akkor végre megkapom a választ!”
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése