Mi történt vele? Amióta Isabel kirohant a házból, Max érezte a félelmét, könyörtelenül és kitartóan, mint egy migrént. De körülbelül egy órával ezelőtt valami olyasmit tapasztalt, amit úgy érzett, mintha kalapács ütötte volna a homlokát. A tiszta terror robbanás. És tudta, hogy valami szörnyűség történt a lánnyal.
"Remélem, Michael megtalálta" - gondolta Max. Nem tudta elviselni a gondolatot, hogy Isabel egyedül megy keresztül valami ilyen félelmetes dolgon. "Ha Michael nem találta meg, akkor visszajött volna ide" - győzködte magát a fiú.
És hol vannak? Arra számított, hogy Isabel hangosan becsapja az ajtót, és egy-két órával azután, hogy elment, hazaér - talán egy új ruhával vagy egy doboz Ben & Jerry's fagylalttal, amit nem volt hajlandó megosztani vele. Ezt szokta csinálni, ha vitába keveredik vele vagy a szüleivel.
Bár lehet, hogy nem számított rá. A helyzet semmiben sem hasonlított ahhoz, amikor Isabel-lel azon vitatkoztak, hogy kire kerül a mosogatás sora. De remélte. Nagyon reménykedett benne.
"A tagadás nem csak Egyiptomban folyik" — motyogta magában. Az anyja mindig is ezt mondta. Max és Isabel nevetett rajta, mert minden alkalomra volt közmondása. Még egy ilyen játékot is kitaláltak. Az egyikük felvetett egy helyzetet, a másik pedig megpróbálta kitalálni, mit szólna hozzá az anyja.
Max az órájára nézett. Már elmúlt hajnali kettő. Mi történhetett, ami megakadályozhatta Isabelt abban, hogy hazaérjen? Csak a rémületet érezte, ami a lányból áradt, és semmi mást, semmi jelét annak, hogy hol van. Felhívta néhány barátját, és lazán megkérdezte, hogy ott van-e, de nem lepődött meg, amikor mindannyian nemet mondtak. Sokkal több barátja volt, mint Maxnek. De mindannyian a menjünk-vásárolni kategóriába tartoztak, nem valószínű, hogy hozzájuk fordult volna segítségért. Az, akiben Isabel igazán megbízott, a szülei voltak.
"A francba, Isabel, gyere már vissza." - gondolta Max. Nem kellett volna kiabálnia vele. Már így is annyira ki volt borulva, és ő csak rontott rajta.
Elvihetné az apja kocsiját, és körbejárhatná a környéket. Talán ha a megfelelő irányba megy, az Isabel felől érzett érzések erősödnek. Így képes lenne a lány nyomára bukkanni. Általában nem így működött, de Maxnek tennie kellett valamit. Ha még egy másodpercig a szobájában marad, megőrül. A szülei a sarokba kuporodva, magában motyogva találnák meg.
Max elővette a kulcscsomóját a fiókjából. Úgy döntött, kimászik az ablakon. Az apjának röntgenhallása volt - ha Max megpróbált volna kimenni a bejárati ajtón, elkapták volna. Szerencsére azt hitték, hogy Isabel már otthon van. Nem tudott volna kifogást találni arra, hogy az éjszaka közepén kiosonjon a házból. Legalábbis nem olyat, ami becsapná az apja hazugságvizsgálóját.
Kicsúszott az ablakon, és leugrott az udvarra. Aztán a kapu alacsony részéhez trappolt, és átlendült rajta. Ahogy kilépett a kocsifelhajtóra, hallotta, hogy a dzsipje végiggurul az utcán. Annyi időt töltött a motorban való turkálással, hogy kívülről tudta a hangot.
Max megfordult a hangra. Érezte, hogy a feszültség elmúlik, ahogy mindkettőjüket látta - Isabel-t és Michaelt a kocsiban -, amíg a kocsi meg nem állt a ház előtt, az arcukat tanulmányozta. Isabel sminkje lekopott - ezt soha nem engedte meg. Michael ajkai pedig kemény vonallá préselődtek össze.
- Mi történt? - követelte Max.
- Valenti feltartott minket. - Isabel válaszolt.
- Mi? - robbant ki Max.
- Csak a szokásos szaros aggodalmát mutatta a húsz mérföld feletti gyorshajtás miatt. - Magyarázta Michael. - De mindkettőnket halálra rémített.
Michael Isabelre pillantott. Max halványan bólintott, tudtára adva, hogy észrevette, hogy Isabel komolyan feldúlt.
- Azt hiszem... Azt hiszem, érezte, hogy valami nincs rendben - dadogta Isabel. - Túlságosan ijedten viselkedtem ahhoz képest, hogy valaki ... akit gyorshajtásért állítottak meg, különösen azért, mert nem is én vezettem.
Max látta, hogy Isabel torkának izmai megfeszülnek, és nagyon igyekezett nem sírni.
- Jó voltál - mondta neki Michael. Levette a kabátját, és a lány vállára tette. Max ekkor vette észre, hogy a lány remeg.
Isabel megrázta a fejét.
- Gyanút keltettem benne. Elcsesztem.
- Valószínűleg csak azt hitte, hogy félsz a büntetéstől, amiért ilyen későn jöttél haza. - mondta Max. Ezt nem igazán hitte el. Senki sem hitte volna el, látva, milyen állapotban van most Isabel. De valamit mondania kellett. A nővére arcán megjelenő zaklatott tekintet megkínozta a lelkét.
Isabel átkarolta magát.
- Talán... talán igazad van. - mormogta. - De a nyugodt életünknek most vége. Valenti rá fog jönni az egészre, tudom. El kell hagynunk a várost, és soha többé nem szabad visszajönnünk ide.
- Ha elmenekülünk, akkor tényleg gyanakodni fog. A végén még a Tiszta lap projekt összes ügynöke keresne minket. – tiltakozott Max. - Különben is, anya és apa nagyon mérgesek lesznek. Soha nem tennék túl magukat rajta.
"És soha többé nem látom Lizt" - gondolta. Valami láthatatlan dolog szilárdult meg közöttük, és ő ott akart lenni, hogy megtudja, mi az.
- Mr. Hughes valószínűleg bulit rendezne, ha elmenekülnék. – motyogta Michael. - Maxnek azonban igaza volt. Hülyeség lenne ezt tenni.
- Ha maradunk, tennünk kell valamit Mariával. El fogja mondani Valentinak , láttad, hogy hunyorgott ránk. És Liz nem fogja tudni megállítani. - ragaszkodott hozzá Isabel. - Nem leszünk biztonságban, amíg egy ember tudja a titkunkat.
Biztonság. Max megértette, milyen fontos volt Isabel számára, hogy biztonságban érezze magát. Kételkedett benne, hogy a lány valaha is biztonságban volt. Mégsem hagyhatta, hogy Lizt vagy Mariát bántsa.
- Liz Maria legjobb barátnője. - mondta. Igyekezett nem engedni, hogy a hangja eláruljon bármilyen érzelmet. Nem akarta, hogy Isabel azt higgye, megint haragszik rá. - Gyermekkoruk óta ismerik egymást. Biztos vagyok benne, hogy meg tudja győzni Mariát, hogy hallgasson.
- Nagyon tévedsz Lizzel kapcsolatban. – mondta Isabel. A hangja egyáltalán nem hangzott boldognak.
- Ahogy te is. Valenti kemény nyomást tett rá, de nem szólt egy szót sem. - emlékeztette Max a nővérét. - Szeretném, ha mindannyian megegyeznénk abban, hogy Lizt és Mariát békén hagyjuk.
Isabel nem válaszolt. Michael bárhová nézett, csak Maxre nem.
- Gyerünk, gyerünk. –szólt oda Max nekik.
- Oké - válaszolta végül Michael.
- Egyelőre - tette hozzá Isabel.
* * *
"Nem is tudom elhinni. Maria mindent elmondott Alexnek." Liz tudta ezt, amint meglátta az arcát.
Maria és Alex a szekrénye előtt várta Lizt, és egyértelmű volt, hogy nem csak lógnak, és az időt ütik el, amíg az első óra meg nem kezdődik. Nyilvánvalóan valami fontosat akartak mondani neki.
- Sziasztok, srácok! - Liz egyáltalán nem volt felkészülve erre a beszélgetésre.
Elkezdte beütni a szekrénye kódját. De amikor magára húzta az ajtót, hogy az kinyíljon, az nem nyílt ki. Valahogy elrontotta a kombinációt.
- Beszélnünk kell veled. – mondta Maria. - Mindent elmondtam Alexnek. Tudom, hogy megígértem, hogy nem mondom el, de megtettem. Ez az egész helyzet túl bonyolult és veszélyes ahhoz, hogy csak ketten kezeljük.
Olyan szigorúan és hivatalosan beszélt, mintha egész éjjel próbált volna. Liz abbahagyta a zárral való babrálást, és a barátaira nézett. Maria határozottan nem aludt az elmúlt éjszaka. A szemei alatt árnyékok voltak, és az arca szürkés árnyalatú volt.
- Előbb hívhattál volna - válaszolta Liz. - Száz üzenetet hagytam az üzenetrögzítődön. Még a házadnál is megálltam, de senki sem volt ott.
- Tudom. Sajnálom. Én... sajnálom. - Mondta Maria. - Csak ennyit tudok mondani. De nem hiszem, hogy amit tettem, az rossz volt.
"Legalább már nem tart beszédet." - gondolta Liz. Más körülmények között Liz dühös és sértődött lenne, mert Maria elárulta valakinek a titkot, amelynek megtartásában megegyeztek. De látta, hogy Maria tegnap mennyire meg volt rémülve. Emellett Isabel megfenyegette, hogy megöli őt. Ez elég volt ahhoz, hogy megszegjen egy ígéretet.
- Semmi baj - mondta Liz. Alexhez fordult. Olyan furcsa volt látni őt csendben és komolyan. Általában nem hagyta abba a szövegelést.
- Most, hogy mindent tudsz, mit gondolsz? - kérdezte.
- Nem hiszem, hogy bármelyikünk is tudja, mivel állunk szemben, ez a veszélyes. Nem tudjuk, milyen képességekkel rendelkeznek. Nem tudjuk, hogy mik a szándékaik. Nem hiszem, hogy helyes lenne arra hagyatkozni, hogy pontosan azok, aminek látszanak. Szerintem mindhármunknak el kellene mennünk Valentihez, és elmondani neki, mi folyik itt.
- Nem! - kiáltotta Liz. - Tisztában vagy vele, hogy pont úgy beszélsz, mint az apád? A szándékaikról és a képességeikről. Nem tudjuk, kik ők - akkor öljük meg őket. Talán be kéne lépned a hadseregbe. Biztos vagyok benne, hogy nagyszerű lennél benne.
Alex grimaszolt. Liz tudta, hogy a legbántóbb dolgokat mondta neki. De ez volt az igazság.
- Nézzétek, mindketten elfelejtitek, hogy nagyon jól ismeritek Maxet, Michaelt és Isabel-t. Különösen te, Maria. Mindegyiküket gyerekkoruk óta ismerjük. Még mindig ugyanazok az emberek, akik voltak...
- Ők nem emberek. - Maria félbeszakította. - Különben is, Isabel nem fenyegetett meg azzal, hogy megöl az általános iskolában.
- És nem lehetünk biztosak benne, hogy nem játszottak velünk, és csak azt mutatták, amit mutatni akartak. - tette hozzá Alex.
Liznek kedve lett volna mindkettőjükkel kiabálni. Nem tudta elhinni, milyen ostobák, előítéletesek és undorítóak voltak.
"Tegnap te is nagyjából ugyanígy viselkedtél, miután Valenti elvitt a hullaházba" - emlékeztette magát.
- Megértem, hogy mit éreztek. - mondta nekik Liz. - Tegnap fél lépésre voltam attól, hogy mindent elmondjak Valentinek, sőt, még közelebb. De aztán láttam, hogy Max egy egeret meggyógyított a biológia laborban. Senki más nem volt a közelben. Fogalma sem volt róla, hogy figyeltem. Ha Max velünk játszott, miért foglalkozott volna azzal, hogy megmentsen egy buta kisegeret?
- Az egér nem állt az útjába. Te és Maria viszont igen. – válaszolta Alex.
- Miről beszélsz? - követelte Liz.
- Az egér nem jelent rá veszélyt. – magyarázta meg a fiú. - Miért ne gyógyíthatná meg? Ez nem jelenti azt, hogy érzékelve a saját maga - vagy a küldetése - számára jelentkező kockázatot, megállna a megölésénél. Ezt nem tudjuk, ez a probléma.
- Küldetés? Milyen küldetés? Ez már a paranoia birodalmába tartozik. - Mondta Liz. - Ismerem Maxet. Bízom benne. Nem teszek semmit, amivel árthatok neki. És te sem vagy olyan.
- Nem te vagy az egyetlen, aki döntést hoz. - Maria felkiáltott. - Nem bíznak bennem, hallottad, hogy Isabel maga mondta. Eljön értem. Miért nem aggódsz annyira, hogy megvédj engem, mint Maxet?
Liz hallotta, hogy Maria hangja remeg. "Mit kellene tennem?" - gondolta. A lány a legjobb barátnője és... és ki között tépelődött? Ki volt neki Max? Két héttel ezelőttig azt mondta volna, hogy a fiú csak a laborpartnere és afféle alkalmi ismerős. Valaki, aki évek óta jelen volt az életében, de nem volt jelentős része. Minden megváltozott, szörnyen gyorsan.
- Persze, hogy aggódom amiatt, ami veled történik. – válaszolta Liz. - De nagyon eltúlzod. Senki sem fog bántani téged. Ígérem.
- Nem ígérheted meg - erősködött Maria. - Nem tudsz semmit. Suli után elmegyek Valenti irodájába - akár velem jössz, akár nem.
- Veled megyek - mondta Alex halkan. - Sajnálom, Liz, de muszáj.
"Nem tudom megállítani őket - döbbent rá Liz. - Nem számít, mit mondok. Mit tegyek? Ha elmondom Maxnak, hogy Maria és Alex azt tervezik, hogy Valentihez mennek, nem lehet tudni, mi lesz a vége. Michael és Isabel valóban utánuk jöhet, és nem tudni, hogy Max megállítaná-e őket. De ha nem mondok semmit, Valenti Max, Isabel és Michael után fog jönni. És jó esély van rá, hogy megöli őket. Nem akarok választani - gondolta Liz. - Hogyan? Mit kellene tennem?"
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése