Nevermore - 1. fejezet

(A leírt események az Odaát (Supernatural) c. tv-sorozat 2. évadának 30-31. – "Crossroad Blues" és a "Croatoan" – epizódjainak idővonalában játszódnak le.)

˝Égen és földön minden neszt hallottam. És sokat hallottam a pokolból is.˝

Edgar Allan Poe: Az áruló szív

Fordham Egyetem

Bronx, New York

2006. november 12., vasárnap 

A hűvös őszi szél az arcába sodorta visszanőtt haját – John Soeder saját édesanyja távollétében nyilván az Anyatermészet vállalta, hogy emlékezteti őt a hajvágás szükségességére. Anyja egyébként visszatért Ohióba: ott biztonságosabb volt, és egy tucat fokkal hidegebb, mint itt, Bronxban. Ha Emily Soeder meglátná a fiát ezzel a bozontos, gesztenyebarna felmosóval a fején, azonnal csettintene a nyelvével, és felajánlaná neki, hogy saját kezűleg viszi el egy fodrászlátogatásra. John ezer okot tudna felsorolni, miért szereti a Fordham Egyetemet, de a listán az első ok az, hogy távol lehet az anyjától.

Ő és Kevin Byer, a lakótársa, hosszú órák után értek haza a McKinley Center alagsorában található nyomdából. Együtt szerkesztettek egy amatőr főiskolai újságot, és a nap nagy részét azzal töltötték, hogy az elmúlt két hét eseményeit egy számban jegyezték fel. A javított fájlokat kiküldték nyomtatásra, az elkészült számokat kedd délelőttre lehetett várni. Feszült volt a helyzet, mert lépést akartak tartani a dékántól kapott exkluzív újsággal, mielőtt megjelent a "Rem" - egy unalmas hivatalos diákújság. A fiúk gyorsan átsétáltak az egyetemen, a Belmont Avenue kijárata felé tartottak. Innen már csak néhány háztömbnyire voltak a Cambreleng Avenue-n található apró, törött, zsúfolt - de boldog és olcsó - apartmanjaiktól. John kisöpörte arcából a tincseket, és így szólt:

- Siessünk. Nem lesz időnk átöltözni a bulira.

- Milyen buli?

- Amy bulija, elfelejtetted? Kevin összerándult.

- Haver, nem tehetem. Holnap reggel óráim vannak.

– Ne menj be. – mondta John.

- Semmiképpen. Dr. Mendes megnyúz engem. Komolyan mondom, minden jelenlévőt leellenőriz, és már három órát kihagytam az újság miatt. Nem hagyhatok ki még egyet.

A Belmont Avenue és a Fordham Road sarkán kiléptek és megálltak, hogy megvárják a zöld lámpát. A késői óra ellenére ugyanúgy zajlott a közlekedés, senkit se zavart a rossz idő.

Negyedik éve élt John a fordhami egyetemen mellett – egyfajta ragyogó, buja zöld akadémiai oázisban a világ legnagyobb városának központjában. Oké, nem a központban – valójában Bronx volt New York City legészakibb része, közvetlenül Manhattan és Queens mögött, és az egyetlen terület, amely szomszédos a szárazfölddel. Mielőtt John középiskolásként Fordhamba látogatott volna, New Yorkot mindig Manhattanhez kötötte, és nem is tudott a környező terület létezéséről, így elképedve találta magát egy olyan területen, amely önmagában sokkal érdekesebb, mint Cleveland. A táj-váltás még mindig szédítő volt. A fordhami campus régi - a tizenkilencedik századra visszanyúló - épületek és új építmények zűrzavara volt, fák és pázsit keretein belül, és úgy tűnt, hogy még egy álmos városkának sem lesz kitéve New Englandben. De amint elhagyjuk a kovácsoltvas kaput, autók és buszok kakofóniája fogad, és a száguldozó csúcsforgalomban a Fordham Roadon mászkáló gyalogosok, benzinkutak, gyorséttermek, autóműhelyek és emberek sokszínű hangja dobog a fülünkben. A terület lakói túlnyomórészt olaszok, akik a huszadik század elején érkeztek: spanyolok a hatvanas években, albánok a nyolcvanas években. Az utca egyik oldalán található a Spears Áruház, a Fordham Plaza és a Metro North Train, a másikon pedig az Autószállítási Minisztérium, az Állatkert és a Botanikus Kert. A környék tele van italboltokkal, éttermekkel, pékségekkel, tésztaboltokkal és alkalmankénti utcai árusokkal is. Kis Italy virágzott, és John több mint két kilót hízott ebben a félévben miattuk. Ezen a késői órán szinte nem voltak emberek, csak autók. A lámpa átváltott, John és Kevin átrohantak, mert a piros nyíl már akkor villogott, amikor még csak félúton voltak.

- Egyáltalán miért a hétfő délelőttöt választottad? - Kevin nem maradt el John mögött. - Tudod, hogy későn jössz vasárnaponként.

- Ez az egyetlen óra a középkori irodalomból, amit fel tudtam venni.

Cambreleng felé fordultak.

– Miért nem veszed fel a középkori irodalmat a következő félévben?

– Mert Dr. Mendes nyaralni megy, ami azt jelenti, helló, O'Sullivan papa.

John, aki történelemre specializálódott, és nem volt tisztában azzal, hogy mi történik az angol tanszéken, megvakarta az állát (Anya, ha itt lenne, azonnal megborotválkoztatná).

- Értettem, és...?

Kevin nagy szemeket meresztett:

- És? Úgy tűnik, a sötét középkorban tanított.

- Középkor.

- Mi?

– Nem a sötét középkor – mondta John komolyan. – Már nem hívják így. Őt úgy hívják…

- Haver, a Római Birodalomban használt csatornákról, és a Szent Római Birodalomban pedig az ablakokról írt tanulmányt.. Pontosan milyen komor is volt a középkor?

John a fogát csikorgatta, és méltóságteljesen szeretett volna válaszolni, de Kevin visszatért az előző témához:

- Istenre esküszöm, O'Sullivan papa 1946 óta dolgozik itt.

- Öcsém, az apám 1946-ban született.

- Erről beszélek. Ez a fickó egy őskövület. Életemben nem fogok az ő óráira járni.

– Akkor mégis – John nem törődött túlzottan barátja erkölcsi gyötrelmével – eljössz a buliba, mi?

- Soha. Holnap aludnom kell és szépnek kell lennem.

John elvigyorodott.

- Nem hiszem, hogy akár ezer év alvás is segíthet ebben.

- Haver, fogd be!

Újabb széllökés söpört végig az utcán, és Johnnak ismét félre kellett sodornia a haját az arcából. Minél távolabb kerültek a Fordham Roadtól, annál csendesebb lett a környék, mert Cambreleng tipikus lakónegyed volt.

Főleg háromemeletes téglaházakból állt, melyek apró udvarait alacsony drótkerítés választotta el a járdától.

A negyed többi részét ötemeletes épületek alkották.

Kevés volt a magas ház, mert a városi hatóságok kötelesek lettek volna liftet építeni, ha az épület mérete meghaladja az öt emeletet. Itt-ott égtek a lámpák az ablakokban.

Nem voltak járókelők.

- De attól én még megyek, mert volt annyi eszem, hogy rendes időbeosztást csináljak magamnak, és holnap csak fél tizenkettőtől lesz órám. Jól fogok szórakozni!

Kevin felnevetett.

- Haver, bármit mondasz is, Britt Jack nem fog rád hajtani.

John óvatos volt: igen, az esti terve első pontja valóban „Britt megszerzése”, de a részleteket nem akarta megosztani szobatársával.

- Britt ott lesz?

- Ne csinálj magadból bolondot. Olyan mesterien hazudsz, mint én snowboardozok.

- Nem snowboardozol.

- Ezt mondom én is.

John ki akarta hagyni a "Felejtsd el!" részt, de egyszer már mondta, és utálta megismételni magát. És még, ha Kevin felkapott is néhány gyakori kifejezést, ismételte őket, mint egy kibaszott papagáj, de Johnnak tetszett a változatos szókincse. Az ismétléseket fogta, javította az újságcikkekben is. Az embereket a változatosság érdekli, nem pedig ugyanazok a dolgok. John ezért nem bírta a komikusokat és a hozzájuk hasonlókat: ezek az elvtársak megjegyeztek egy mondatot, és azt hitték, hogy ennél nincs viccesebb az életben.

Csak ez közhely, nem szórakoztatás.

- Mi a fene ez? - Kevin rámutatott valamire, John pedig követte az ujját, és megakadt a szeme valamin a műanyag kukák között.

Úgy tűnik, valaki turkált bennük.

A látvány sajnos nem egyedi: sok hajléktalan volt a környéken, és gyakran turkáltak a szemétben, hogy dobozokat és palackokat keressenek, majd azokat visszaváltsák a szupermarketben. És ekkor a titokzatos lény felkapta a fejét, és kiderült, hogy ez egyáltalán nem hajléktalan. A srácok ráébredve, hogy egy nagy majmot látnak maguk előtt, megdermedtek.

- Igen, ez egy pávián! – kiáltott fel John.

- Nem, haver, ez egy orangután.

John a homlokát ráncolta.

- Biztos?

A pávián (orangután? valami más?) rájuk nézett és sziszegett. John és Kevin szinkronban hátráltak.

- Ember, sziszegnek az orangutánok? – suttogta John.

– Nem, de úgy tűnik, a páviánok sem sziszegnek. – mondta Kevin ugyanazon a csendes hangon. - És mi miért beszélünk suttogva?

Mielőtt John válaszolhatott volna, milyen oran… a pokolba, legyen csak egy majom… megragadta a konténert, és kilökte az utcára. Felnyílt a fedele, a szemeteszsákok kirobbantak, a törmelékek, az üres csomagok és egyéb szemetek a járdára ömlöttek

- Van mobiltelefonod?

Kevin bólintott.

- Remek, mert az enyém meghalt.

- Nos, hová csengessek? Talált tárgyak osztályára?

- Nem, a 911-et hívd, te bolond! - mondta John, le sem véve a szemét a fenevadról. - Hívjad gyorsan, amíg...

És akkor feléjük rohant, sikítozott, mintha megsérült volna.

John el akart menekülni, de meg sem tudott mozdulni. Ez azonban nem igazán változtatott a dolgon, mert a majom esélyt látott Jesse Owensre atléta utánzására –, így pillanatok alatt ott volt.

John utált sikoltozni: lánynak tűnt tőle.

Sőt, a világsikongás törvénye szerint, amikor a sikolya megakadt, az csak még hátborzongatóbb lett. Ez a körülmény valóban kínos volt neki, ezért valahányszor sikítani akart, erősebben összeszorította az állkapcsát, és inkább nyöszörgés szökött az ajkán kifelé. Johnnak úgy tűnt, hogy ez bátrabbnak bizonyult. De most, amikor az őrült majom üvöltve ugrott rá és Kevinre, és nehéz ökleivel igazán súlyos ütéseket osztogatott, John mindenféle zavar nélkül éppúgy sikoltozott, mint egy lány. John nem érzett így, mióta a középiskolában Harry Markammal verekedett azon, hogy ki menjen el Ginny Waite-tel randizni. A vicces az, hogy végül szenvedélyük tárgya a mindenképp vesztes Marty Johansennél maradt, John pedig egy ajakhasadást és egy monoklit szerzett a szeme alá – a semmiért. A majom megverte mindkettőjüket, és ez fájdalmas volt... mindenhol. Aztán az ütés pontosan a halántékán érte, és John a csillagokat szó szoros értelmében látta, bár mindig azt hitte, hogy ez csak a rajzfilmekben fordul elő. Amint John megérezte a hideg aszfaltot az arcán, a majom magára hagyta. De mégis, valaki még mindig sikoltozott. Amikor John megfordult – éles fájdalom hasított az oldalába – látta, ahogy a vadállat felemeli Kevint, és a kerítésnek löki. És ropogást hallott. John nem akarta elhinni – egyszerűen nem tudta elhinni –, ez egyáltalán nem olyan volt, mint egy ág vagy egy műanyagdarab roppanása.

Nem úgy hangzott, mint amit John eddig már hallott. Aztán rájött, hogy Kevin meghalt.

- Ne... Kevin!

John alig vette észre a feléje kapálózó orangutánt (páviánt? gorillát?). Ehelyett Kevinre meredt, aki természetellenesen kicsavart nyakkal feküdt az ösvényen, és azon töprengett, hogy történhet ilyesmi. Ez nem történik meg csak úgy: a majmok nem rohangálnak a város utcáin és nem verik agyon a járókelőket.

A második fiú halála egy örökkévalóságig tartott. Az elsőt legalábbis gyorsan elintézte. De a másikat – aki folyton magában motyogott, miután az első meghalt – az orangutánnak folyamatosan vernie és ütnie kellett, míg végül feladta, és ott hagyta az aszfalton. Miután a második kilehelte a lelkét, egy harmadik fél még utoljára elmondta a varázsigét, majd a korábban meggyújtott égő ürömre lépett, hogy elolthassa. Az elszenesedett üröm néhány levéldarabkája a járdán maradt , de a szél majd idővel elfújja. És még ha meg is találják, valószínűleg senki sem kötné össze egy megszökött orangutánnal, aki két embert agyonvert. Kellemetlen, de szükséges – pontosan ma este, a Hold utolsó negyedében kellett megtörténnie ennek.

Legutóbb 5-én volt telihold. A holttestet két nappal később – a vártnál korábban – találták meg, de a rendőrség nem jelent meg a kihallgatáson, így minden megtett óvintézkedés igencsak hasznos volt.

Ezt nemcsak most kellett megtenni, hanem itt kellett megtörténnie is: a pecsét második pontján, a szükséges rituáléval megjelölve. Miután megbizonyosodott arról, hogy a kis láng kialudt, kilépett az egyik városi ház és a bérház közötti keskeny átjáróból; nem találta felháborítónak, ahogy az emberek csak úgy kidobálták a szemetet a sötét helyekre, abban a reményben, hogy senki sem fogja észre venni. Felemelt egy fegyvert a nyugtatóval, óvatosan megcélozta az orangutánt és belelőtt. A majom arccal lefelé összeesett.

A férfi gyorsan kihúzta a nyílvesszőt, és az autóhoz szaladt, menet közben tárcsázta a 911-et – az előző napon – az Arthur Avenue-n vásárolt eldobható mobiltelefonon:

- Van itt valami vadállat! Megtámadott két srácot a 188 Cambrelengen! Siessenek!

Aztán bedobta a mobiltelefonját egy fémhálós szemeteskukába a Keleti 188. utca sarkán, és beszállt parkoló járművébe.

"Kettő kész, maradt még kettő. És akkor végre választ kapok...!"