"Gyerünk, Max - gondolta Michael -, vigyél ki innen."
És mintha csak egy kérésre válaszoltak volna, meghallotta egy dzsip dudáját.
Max. Igen! Egy pillanatig sem bírta volna ki abban a házban. Michael a bejárati ajtóhoz ment, útközben felvette a kabátját.
- Várj egy percet - kiáltotta Mr. Hughes, miközben a konyhába sétált. - A hátsó udvar olyan, mint egy dzsungel. Azt akarom, hogy nyírd le a füvet, mielőtt bárhová el mész.
- Fél óra múlva besötétedik - tiltakozott Michael.
Mr. Hughes vigyorgott rá. A fiú utálta ezt a vigyort.
- Akkor gyorsan kell dolgoznod, ugye?
Michael nem akart újabb kiabálóversenyt. Nem érte meg.
Megpróbált nyugodtan beszélni: - Van valami oka annak, hogy nem mondtad, reggel, vagy délután, vagy akár egy órával ezelőtt, hogy füvet akarsz nyíratni velem? Max odakint vár rám.
- Nos, akkor sokáig kell várnia. Keress meg, ha végeztél. Látni akarom, hogyan teljesítettél, mielőtt elmész valahová.
Michael gyűlölte Mr. Hughes állandó tekintélymegnyilvánítását. Nem érdekelte a hátsó udvar. Az öreg zöld pickupja a túlsó sarokban parkolt, üzemen kívül, mióta Michael ideköltözött. Az autó teljesen tönkretette a gyepnek ezt a részét, de a tulajdonosát ez nem érdekelte. Hughes csak meg akarta mutatni Michaelnek, hogy ki a főnök.
"Kevesebb mint egy év múlva tizennyolc éves leszek" – gondolta Michael. –
És akkor elmegyek innen. Nincs több nevelőotthon, nincs több nevelőszülő. Senki más nem fogja nekem azt mondani, hogy idegenek végtelen áradata a családom."
- Oké, majd lenyírom a füvet a hátsó udvaron – motyogta Michael. Aztán kiment a bejárati ajtón, csendben becsukta maga mögött, és odasétált Max kocsijához, hogy megkérje, várjon.
De aztán hirtelen megállt. Talán ideje volt elfelejteni Hughes-t, az idióta szociális gondozót, aki azt hitte, hogy ha valaki más házába dugják, azzal gondoskodnak róla. Nem volt ereje megint a hátsó udvaron állni, amíg Hughes ellenőrzi a munkáját, és rámutat arra a tucatnyi dologra, amit Michael elfelejtett vagy elrontott.
Beszállt a dzsipbe.
- Menjünk - parancsolta Michael.
Max nem tett fel felesleges kérdéseket. Egyszerűen beindította az autót, és elhajtott a város déli részének gondozott házai és rendezett udvarai mellett.
Michael mindegyikben élt, a régi katonai bázis melletti lepukkant negyedtől kezdve a nagy házakkal és fákkal teli történelmi negyedig. Az élet az utóbbiban hűvösnek tűnt számára. Michaelt nem érdekelték a szép házak, de szeretett Max és Isabel közelében lenni.
- Hová? - kérdezte Max, miközben kihajtottak a városból, és a sivatag kilométereken át húzódott előttük.
- Meg akarom nézni azt a vízmosást, amelyet a múlt héten láttunk visszafelé jövet. - Michael kivett a zsebéből egy kopott térképet, a kesztyűtartóból elővett egy ceruzát, és elkezdte felvázolni a területnek azt a részét, amelyet ma este fel akart fedezni. Roswelltől körülbelül hatvan mérföldre, a baleset helyszínétől pedig tizenöt mérföldre volt.
Max ránézett.
- Még néhány év, és fél Új-Mexikót kifested.
- Nem igaz - válaszolta Michael.
Ez idő alatt nagy területet ellenőriztek, de Michaelnek még nem volt elég. Ha egész nap, minden nap nézhetné, ahelyett hogy hetente egyszer körbe néznek...
- Már régóta nem találtunk semmit. Talán túl messze vagyunk a baleset helyszínétől - jegyezte meg Max.
- Lehet, hogy túl messze vagyunk ahhoz, hogy megtaláljuk a roncsot, de még mindig úgy gondolom, hogy a hajó valahol a sivatagban van elrejtve, legfeljebb néhány órányira - válaszolta Michael. - Nem kockáztatnák meg, hogy messzebbre vigyék. Túl sok embert kellene bevonni, és túl sok kérdés merülne fel.
Max megértően hümmögött. Michael tudta, hogy barátja kételkedik abban, hogy valaha is megtalálják a hajót. Isabel pedig végig azt mondta, hogy bolondok, ha tovább keresik. Már régen feladta a keresést. De ő maga nem akarta feladni, mert tudta, hogy Max minden héten vele utazik a sivatagba, amíg csak szükséges. Michael számíthatott Maxre. Ezt mindig is tudta.
Michael bekapcsolta a rádiót. Nem volt kedve beszélni. Úgy tűnik,
Max is így volt. Bizonyára Lizre gondolt.
Michael nem tudta, mit mondott a lánynak, amikor kettesben voltak a szobában. De bármi is volt az, egyszerűen tönkretette őt. Miután a lány elment, Max biztosította őt és Isabel-et, hogy Liz megtartja a titkot. Megesküdött, hogy semmi sem fenyegeti őket. De Max nem tűnt boldognak, úgy nézett ki, mint akit gyomorszájon vágtak.
Liz nem tudta kezelni az igazságot - ebben Michael biztos volt. Valószínűleg úgy kezelte Maxet, mint valami csodabogarat.
"Egyszerűen nem tartozunk ide" - gondolta. - És ez mindig így lesz. Soha nem lehetünk normálisak - ezért kell megtalálnunk a módját, hogy kijussunk innen." Visszatérnek a szülőbolygójukra, az igazi otthonukba, bármi áron. Talán még rokonai is vannak ott.
Michael figyelte, ahogy a nap egyre lejjebb és lejjebb süllyed, rózsaszínűre és narancssárgára festve az eget. A színek lassan feketévé halványultak, és hamarosan megjelentek a csillagok.
Azt kívánta, bárcsak örökké tartana az éjszaka. Éjszaka valamiért úgy tűnt, hogy az anyabolygója közelebb van, szinte karnyújtásnyira, valahol odakint, a csillagokon túl. Éjszaka azt érezte, hogy megtalálja a hajót, biztosan visszatalál. Nappal... Néha minden reménytelennek tűnt. Úgy érezte, mintha nem is lenne semmije. Nincs otthon, ahová visszamehetne.
- Most hajtunk fel a vízmosáshoz - mondta Max. - Autóval akarsz odamenni, vagy gyalog?
- Gyalog. - Michaelnek le kellett nyugodnia. Egy hosszú séta után, talán ha haza ért és úgy néz szembe Mr. Hughes-al, akkor nem lesz kedve pofán vágni.
Max leparkolt a dzsippel. Michael kiugrott a kocsiból, és lecsúszott a vízmosás lejtőjén. Hallotta, hogy Max közvetlenül mögötte van.
Amikor leért az aljához, Michael lassan megfordult, és megvizsgálta a falakat és a vízmosás alját. Nem tudta pontosan, mit keres - csak valami olyasmit, ami nem ide tartozik.
Ami még tetszett Michaelnek az éjszakában, az a tiszta látási viszonyok. Éjjel jobban látott, mint nappal. Ez megkönnyítette a heti éjszakai kereséseket. A kíváncsiskodókkal szembeni előny is bónusz volt.
- Én délre, te északra? - kérdezte Max.
Michael bólintott és továbbment.
"Valamit találnunk kell" - gondolta.
Túl sok idő telt el. Majdnem egy évvel ezelőtt találtak egy vékony, hajlékony fémcsíkot, és mindketten azt hitték, hogy a szüleik hajójának része. Annak kellett lennie. Semmihez sem hasonlított, amit eddig láttak. Ha összegyűrődött, azonnal kiegyenesedett. Lehetetlen volt elpusztítani. Michael megpróbálta kerti ollóval szét vágni, egyszer még forrasztópisztolyt is használt hozzá. De a fém, ha az volt, mindig sérülés nélkül visszatért eredeti formájába.
Egy birkanyáj nyávogása megzavarta Michael gondolatait. Mozdulatlanul állt és figyelt. Volt ott valaki? Vajon mi ijesztette meg a bárányokat?
Az állatok ismét megnyugodtak. Michael most már csak a saját lélegzetvételét és egy kék hasú gyík sziklákon átfutó karmainak halk kaparászó hangját hallotta. Aztán előhúzott egy műanyag palackot a hátizsákjából, és belekortyolt a csípős szószos szőlőszódába. Tudta, hogy a legtöbb ember ilyesmitől meghátrálna, de az ő ízlelőbimbói mások voltak - ő egész nap tudta volna ezt inni.
Michael előre ment.
Gyermekként minden alkalommal, amikor a sivatagba érkezett, biztos volt benne, hogy egy hajót fog találni. Azt hitte, csak úgy beleugrik, és mindenkit hazavisz. És közben valahogy csak rájönne, hogyan működik a vezérlőpult.
Aztán néhány évvel később látott egy régi Superman filmet a tévében. Volt egy jelenet, amikor Superman talált egy léggömböt, amely halott apja hologramját mutatta, és mindenről tudott vele beszélni.
Michael már régóta remélte, hogy talál valami ehhez a gömbhöz hasonlót, és legalább az apja arcát megmutatja neki.
De Michael úgy nőtt fel, hogy nem talált semmit, ami megmondta volna neki, hogy ki is ő valójában. Most már csak egy nyomra, egy tippre volt szüksége - bármire, ami elvezeti a következő helyre, ahol keresni kell. Bármit, ami életben tarthatta a reményét.
Csak ment és ment, átnézett minden sziklát, minden hasadékot. Még mielőtt találhatott volna legalább egy rágógumipapírt, hallotta, hogy Max élesen füttyent, jelezve, hogy ideje visszamenni.
Max már a volán mögött ült, amikor Michael felmászott a vízmosás tetejére.
Michael nem kérdezte meg, hogy talált-e valamit. Már tudta a választ.
- Visszafelé kiteszel a barlangnál, jó? - kérdezte Michael, miközben beszállt a dzsipbe. - Azt hiszem, ott fogok aludni.
Max bólintott, és a város felé fordította a kocsit. A barlang körülbelül húsz mérföldre volt Roswelltől, sokkal közelebb a városhoz, mint a baleset helyszíne.
Michael több időt töltött a barlangban, mint bármelyik nevelőotthonban. Ez volt az első különleges hely, ahol kiszabadultak a keltetőkamrából. Hétéves lehetett - legalábbis úgy nézett ki, mint egy hétéves embergyerek, bár valószínűleg negyven évet töltött az inkubátorban.
Örökre abban a barlangban akart maradni. A mögötte lévő sivatag túl nagynak és túl fényesnek tűnt számára. Biztonságosabbnak érezte magát a félhomályban és az erős mészkőfalak között.
Michael sok napot töltött a zárt kamrához bújva, amelyet Max és Isabel osztott meg vele, de akkor még nem tudta, hogy érintkezhetne a meleg felületével. Társaságot nyújtott neki a halk zizegés, amit odabentről hallott.
Végül a szomjúság és az éhség a sivatagba kényszerítette. Egy helyi farmer találta meg a fiút, aki a patakból ivott a birkák között. A férfi elvitte a városba, és Michelt egy árvaházban helyezték el. Onnan került az első nevelőotthonába.
Mindössze egy hétbe telt, mire megtanult angolul, és még kevesebb időbe, mire elsajátította a matematikát. A szociális munkások úgy gondolták, hogy ötödik osztályos szinten van, amikor a Roswell Általános Iskolába helyezték. Soha nem értették, honnan jött, vagy miért nem emlékszik a szüleire.
Michael még mindig emlékezett arra a napra, amikor Max hozott egy ametisztdarabot, hogy megmutassa az osztálynak. Azt mondta, azért tetszett neki a kő, mert ugyanolyan színű volt, mint a tanáruk, Mr .Tollifson körüli fénykör/aura. A többi gyerek nevetett. Mr. Tollifson ezután azt mondta: "Jó, hogy Maxnak ilyen fantáziája van."
És Michaelt hirtelen elöntötte a hihetetlen, örömteli felismerés, hogy többé nincs egyedül. Valaki más is látta, amit ő látott.
- Mr. Cuddihy nem lesz túl boldog, ha Hughsék panaszkodnak, hogy egész éjjel kint voltál - jegyezte meg Max, miközben az üres országúton hajtottak.
- Mr. Cuddihy sosem boldog - válaszolta Michael. A szociális munkásnak túl kell tennie magát rajta. És ha Hughsék túl nagy hűhót csapnak a dologból, Mr. Cuddihy valószínűleg elkezdi keresni a tizenegyes számú nevelőcsaládot. A szociális munkásának ezzel is foglalkoznia kell majd.
- Hazajöhetsz velem - javasolta Max. - A szüleimet nem érdekli.
- Nem, egyedül akarok lenni - válaszolta Michael.
Nem bánta volna, ha az éjszakát Evansnél tölti, de nem akart ott maradni reggelig. Mrs Evans - aki mindig olyan vicces - millió kérdést tett fel az iskoláról és mindenről. Mr Evans pedig képregényeket fog felolvasni hangosan, különböző hangokon. Ez... egy kicsit túl családbarát Michaelnek.
Michael néha elgondolkodott azon, milyen lett volna az élete, ha Evansék találják meg őt a farmer helyett. Ha csak egy másik helyen és időben kötött volna ki, úgy élhetett volna, mint Max és Isabel, és olyan szülőkkel nőhetett volna fel, akik szerették őt. "Ne is kezdjünk bele" - gondolta Michael. - Semmi értelme."
- Biztos, hogy nem akarsz visszajönni velem? - kérdezte Max. - Anya valószínűleg áfonyás palacsintát készít neked, és van az a kínai mustár, amivel szereted enni.
Michael megrázta a fejét. Már hozzászokott a magányhoz, és jól megbirkózott vele. Nem volt értelme megszokni, hogy csak úgy elvitték.
***
Isabel kinyitotta a komód legfelső fiókját, és belenézett. A sminktermékei ott hevertek, rendezetten elrendezve, rendeltetés, márka és szín szerint.
"Talán kis kombinációkat kellene létrehoznom a pirosítóból, a szemhéjfestékből és a lakkból" - gondolta. - "Hogy egyszerűen elővehessek egy olyan készletet, amik illenek a ruhákhoz, és...".
Nem, ez már a megszállottság határát súrolta. Isabel óvatosan becsukta a fiókot.
Abba kellett hagynia a kiborulást az egész Liz Ortego-ügy miatt.
Ha nem fegyelmezte volna magára, mostanra már megcsinálta volna, hogy a cipőjei a sarkaik magassága és szélessége szerint rendezgesse el, és a bugyijaira hímezze a hét napjait.
"Oké, a következőt fogom tenni" - döntött Isabel. - "Ha csak egy célzást is látok arra, hogy Liz kinyitja a nagy száját, akkor belemegyek az álmaiba, és kitalálom, hogyan kergessem az őrületbe. Élete hátralévő részét egy elmegyógyintézetben fogja tölteni, és földönkívüliekről fog motyogni valamit. És senki sem fog rá hallgatni."
Isabel felült az ágyon, kinyújtózott és elmosolyodott.
"Szegény Liz. Szinte látom őt ott. Lehet, hogy még áramütéssel is kezelik."
Most, hogy ezt a kis problémát megoldotta, valami igazán fontos dologgal kellett foglalkoznia: mit vegyen fel a végzősök báljára. Isabel azt tervezte, hogy bálkirálynő lesz, és jól akart kinézni. Nos, ő mindig is a csúcson volt. De most igazán méltóságteljesen akart kinézni.
Isabel elvett egy magazint az éjjeliszekrényről, és lapozgatni kezdte. "Biztosan nem azt a rikító rózsaszín ruhát" - gondolta. A képen látható lány úgy nézett ki, mintha Prozac-túladagolás után ment volna vásárolni. Ilyen boldognak lenni egyszerűen nem volt vonzó.
És nem a vörös szőnyegre varrt push-up melltartóval. Nem, nem, nem, nem.
- Valaki hívja az 1-800-at – A Gyerünk, Ricky -t - motyogta. - – Van egy jelöltem a "A legjobb barátom prostituáltnak öltözve ment a bálba" műsorra.
Ledobta a magazint a földre, és felkapott egy másikat, ami a filmekről szólt. Tanulmányozott egy képet egy brit filmsztárról, aki világoskék kombinált ruhában jelent meg valamilyen premieren. Egyszerű. Szexi. És igen, Isabelle stílusa.
Holnap elmegy vásárolni. Csak annyit kell tennie, hogy megkéri az apját adja oda neki a hitelkártyáját. Az utolsó alkalom óta eltelt néhány hónap. A szalagavató pedig nagyon fontos esemény egy lány életében. Ezt meg fogja érteni.
Isabel az órára pillantott - hajnali kettő volt. Már aludt néhány órát, amire szüksége volt, és még rengeteg idő volt hátra, mielőtt iskolába kellett volna mennie. A távirányítóért nyúlt, de meggondolta magát. A késő esti műsorok szarok voltak. Már százszor megnézte az összes reklámot.
Ha az embereknek nem kellene ennyit aludniuk, akkor esténként jó műsorok lennének a tévében.
Elmehetett volna megnézni, mit csinál Max, vagy felhívhatta volna Michaelt. De ennek valószínűleg az lenne a vége, hogy Lizről vitatkoznának, és Isabel-nek nem volt hozzá kedve.
Ismét az időre nézett. A roswelli fiúk már biztosan alszanak. Talán alva-járnia kellene egy kicsit, és megnyugtatni magát, hogy megkapja az összes szavazatot, amire szüksége van ahhoz, hogy bálkirálynő legyen. Nem mintha kétséges lett volna, de Isabel tizenegyedikes volt, és a bálkirálynő általában végzős volt. Mi több, ez legalább egy jó kis tevékenység volt.
Lehunyta a szemét, és hagyta, hogy a légzése kiegyenlítődjön és lelassuljon. Az évekig tartó gyakorlás megkönnyítette számára, hogy az alvás és az ébrenlét közötti állapotot olyan helyre változtassa, ahol az álmok csillogó gömbjei láthatóvá válnak. Soha nem unta meg, hogy a körülötte kavargó gömböket szemlélje, mint egy elvarázsolt pálca által felfújt óriási szappanbuborékokat. Minden gömb egy-egy tiszta zenei hangot produkált, és Isabel sok órát töltött azzal, hogy az embereket összekapcsolta álomgömbjeik hangjával.
"Kit válasszak ma? Hm, azt hiszem, Alex Mains következik - döntött, és hallgatta az álomgömb hangos hangját.
Alex, olyan gazdag hang, hogy szinte érezte az ízét. Igen, ott volt.
Isabel kinyújtotta a karját, és dúdolni kezdett, magához hívta a gömböt. A kezébe repült, és a lány belenézett, úgy érezte magát, mint egy cigány jós a kristálygömbjével. A gömb belsejében az Ulysses F. Olsen Gimnázium egyik folyosójának miniatűr változatát látta. Alex az iskoláról álmodott.
Milyen vicces. Hangosabban kezdett dúdolni, és a gömb kitágult. És amikor elég nagy lett, a lány belelépett. A buborék felszíne lágyan megérintette a bőrét.
"Alexnek biztosan jó a vizuális memóriája" - gondolta.
A fiú álmaiban az iskoláról szóló verziója elég pontos volt. A lány kuncogott, amikor a fiú elrohant mellette a folyosón.
- Kizárt, hogy ma van a matekérettségi! - kiáltott Alex. - Még csak október van. Még nem készültem fel!
- Nem ma - mondta Isabel nyugodtan.
Alex szembefordult vele. Vörös haja kusza volt, mintha mostanában idegesen dörzsölgette volna.
- Biztos vagy benne? Most találkoztam Mr. O'Brien-nel, és azt mondta, hogy a teszt már elkezdődött, és minden másodpercnyi késésért tíz pontot von le.
- Csak ugrat téged. Csak a bálról késtél el. - Isabel megfogta Alex kezét, és a tornaterembe vezette. Nem kérdezett semmit. Tetszett neki, hogy milyen könnyű volt meggyőzni az embereket valamiről az álmaikban.
Isabel kinyitotta a tornaterem nagy, kétszárnyú ajtaját. Fénysugár ereszkedett rá és Alexre, és koronák jelentek meg a fejükön.
- El tudod hinni, hogy nyertünk? - Isabel megkérdezte. - Megválasztottak minket bálkirálynőnek és bálkirálynak! Azt hiszem, el kellene kezdenünk a táncot.
- Tényleg? Te és én? - Alex sűrűn pislogott az őt érő fényre.
- Te és én. - Isabel átkarolta Alex nyakát, és a fejét a vállára hajtotta. "Szép", gondolta. Pont a megfelelő magasság. És jó illata volt.
Isabel általában az izmosabb izmokat és az erőteljes lábakat szerette egy fiúban. De Alex karcsú teste úgy tűnt... Mm-hmm.
"Azért vagy itt, hogy dolgozz, nem azért, hogy szórakozz" - emlékeztette magát.
A lány felemelte a fejét, és a férfira nézett: ez volt az egyetemes "csókolj meg" jel.
Alex tekintete a lány ajkára esett. A fiú közelebb lépett. Érezte a meleg leheletét az arcán, és aztán...
Kitört a gömbből. Az ajkai elégedett mosolyra görbültek.
"Itt egy újabb szavazat rám" - gondolta. Szeretett játszani az elméjével.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése